张绣曾给曹操造成重大损失，甚至差点将曹操除掉。其实早期曹操是不怎么看得上张绣的，而张绣也不是忍气吞声的人，他找准时机发动袭击，曹昂、典韦和曹安民用自己的命换来曹操一条生路。此后曹操多次讨伐张绣，却没能获得好的成效。奇怪的是，张绣此后听从贾诩的建议转投曹操，曹操非但没有杀张绣，反而将他重用，不得不说曹操是真的心胸开阔。
曹操原本是极为轻视张绣的。197年，曹操为消除腋腹之患，南征宛城张绣。张绣当初跑到这边来，本来就不是来“创业”的，他只是跟着叔叔张济来“就食”，找东西吃的。叔叔张济在攻打刘表的穰城时被杀，张绣接班。
刘表也不想和这些凉州人死拼下去，干脆让张绣进入宛城，供给他粮草，以他为北藩。反正是来找吃的，吃谁的不是吃?张绣没有抵抗，麻溜投降了。轻易投降的人，历来都是让人瞧不起的。曹操娶了张济的遗孀。
曹操是个好色之徒，但绝不是一个管不住自己的人。他之所以急不可耐地娶张绣婶婶，不就是看不起人家嘛!这还不算完。张绣又收买张绣手下猛将胡车儿，有干脆干掉张绣的意思。麻溜投降，换来的屈辱、危险，张绣当然要反抗!
当时，军队在常规调动，没有作战任务时，甲胄、兵器是用车辆装载的，士兵不执兵器、甲胄，没有太大威胁。旋即，张绣又表示：我们的车子太少了，装不了那么多甲胄。能不能让我的士兵穿着甲胄行动?
曹操答应!张绣刚刚投降曹操，要说曹操有多信任自然是不太可能的。曹操之所以一口答应张绣，唯一的解释是：曹操根本看不起张绣，觉得这哥们没种，不敢动他!
在全副武装的部队进入曹营后，张绣立刻发动突然袭击!曹操猝不及防，右臂受伤，幸有典韦拼死相救才得脱。长子曹昂，侄子曹安民、爱将典韦全部遇害，10岁的曹丕乘马逃走。爱将、长子、侄子被害，自己手上，曹操被自己轻视之人狠狠地伤了一把!
尽管受了刻骨铭心的伤，曹操还是看不起张绣。他总结时说：这一次的教训是没有留人质!大意了!于是，曹操派出曹洪前去讨伐张绣。在曹家兄弟中，当时的曹洪是相对比较年轻，也不太成熟的一个。所以，分兵时，对于稍微重视一点的对手，一般都是委派让曹仁去干。派曹洪去打张绣，显然是看不起张绣呀!曹洪果然不行，被张绣所败，退回叶。张绣，有两把刷子呀!曹操自己来吧!
197年十一月，携击败袁术之威，曹操亲自来征。刘表派出部将邓济据守湖阳，支援张绣。张绣严阵以待，不好对付，“处四战之地”的曹操耗不起，干脆把气撒在刘表援军身上，攻取湖阳，俘虏邓济，撤军!
198年三月，曹操再次来攻。
出兵前，荀攸已经认识到张绣不好搞，提出了建议：张绣比较能打，刘表又给他供应军粮，不好对付。我们急着去打，他们必然相互支援，我们先不去打，他们必然分离，所以，暂缓出军为好!曹操不听，一定要亲手解决掉张绣。
搞了一个多月，曹操还是奈何不了张绣。这时，曹操得知袁绍对汉献帝感兴趣，也决定撤军。刘表驻于曹军退路必经之地安众，张绣尾随曹军，曹操腹背受敌，只得将军队聚为一团，每日数里，缓缓撤退，形势危急。幸亏曹操多谋，利用夜暗，挖掘地道，运走全部辎重，并埋伏奇兵，张绣中伏，大败。
张绣败后，对贾诩说：我不听你的话，前去追击，果然败了!贾诩说：现在去追，一定能赢!张绣立刻追击，果然取胜!贾诩的解释，给张绣的用兵才能做了个“定位”：你用兵不如曹操，但胜过曹军其他将领。曹操初退，必然亲自断后，你去追，不能胜!曹操取胜后，必然留大将断后，你去追，一定胜!
贾诩之言，一阵见血。曹操虽强于张绣，但地处四战之地，每次用兵都不从容，而派遣大将，则非张绣对手。如此，曹操在一年半内三击张绣，始终不能消灭张绣!张绣呀，曹操看你不顺眼，又吃不下你!
曹操的主要对手毕竟是袁绍，跟张绣这么搞下去始终不是个事，曹操只能采取非军事手段解决。由于张绣的位置离许昌极近，位置重要，因此，张绣成了曹操、袁绍争相拉拢的对象。贾诩认为：曹操志向远大，不会和你计较私人恩怨的。现在看来，曹操比袁绍靠谱，选择曹操吧!张绣选择了曹操。
曹操极为兴奋，拉着张绣的手参加宴会，并让儿子曹均娶了张绣的女儿，结为亲家，并封张绣为扬武将军。当初，张绣与曹操无仇，他麻溜投降曹操，曹操又是娶人家婶婶，又是拉拢人家大将，又是要除掉他。如今，张绣与曹操可谓有深仇大恨，曹操却如此待之。尊严，是打出来!
投靠曹操后，张绣表现出了极高的军事才能。官渡之战，他力战有功，被升为破羌将军。205年，张绣征袁谭有功，食邑增加到两千户!当时，连年战乱，天下户口顿减，曹军众将的食邑没有超过一千户的!可见张绣所得到的待遇之高!207年，曹操征乌桓，招张绣前来。张绣病死于途中。
张绣去世后，其子张泉嗣。219年，魏讽叛乱，被留在邺的曹丕镇压。张泉受到牵连，被杀。魏讽之乱，是当初荆州“降二代”及拥汉反曹势力的一次大反扑。事后，曹丕为铲除拥汉派的力量，进行了大清洗，连坐死者数千人。就连曹操重臣钟繇也受到牵连，被免官。
也就是说，张泉之死，是曹丕对拥汉势力，尤其荆州“降二代”的一次“无差别打击”，谈不上刻意为兄复仇。总的来说，张绣的一生是彪悍的。他原本早早归降，但为曹操轻视，遂奋起反抗，给了曹操刻骨铭心的痛。
此后，经过几次与曹操的大战，他证明了自己的实力，也赢得了曹操的尊敬。曹操胸怀大志，放下私仇，张绣在贾诩的建议下识曹公大志，果断归顺，为之力战，建立功勋，堪称一段佳话。至于曹丕逼其“自杀”，只是好事者的流言罢了。