三国人物中，司马懿在曹魏隐忍一生，最后取代了曹魏，并将天下收入司马家囊中。司马懿侍奉过曹操，曹丕和曹睿，但是都没有过非分之想，没有造反过。对于曹氏三代人，曹操，曹丕和曹睿，司马懿到底最怕哪个呢?显然，从司马懿的实力水平，曹氏三代人的能力，曹氏三代人的根基这三个方面来看，其实司马懿最怕的人是曹操。
公元208年，曹操任丞相，征召了司马懿，到公元220年，曹操去世。在公元208年到220年这段时间，曹操给司马懿的表现机会并不多，除了出使东吴、对曹操迁都投反对票以外，没有其它拿的出手，更没有机会掌握军权，按实力可算幼儿阶段。
公元220年到公元226年，曹丕称帝后，作为曹丕幕僚的司马懿，才开始官运亨通，有机会建功立业，并逐步进入决策层，有了一定权力，按实力已经达到青年阶段。
公元226年到公元239年，曹睿上台，司马懿成为辅政大臣，掌握的权力又进了一步。因而，这个时期司马懿加官晋爵，封侯拜相，位极人臣。此时，曹家又出现了青黄不接的局面，司马懿趁机把军权捞到手，实力步入状年阶段。
因为，曹操时期司马懿的实力水平最差，所以对曹操非常敬畏，更加不敢有造反之心。
曹操一代枭雄，能力上更是远胜司马懿，这一点让司马懿不得不对曹操有所忌惮。当时，群雄割据，北方更是势力林立，而曹操劫凭借自己的能力，在这样的一个乱世之中，建立了自己的一方势力，并最终平定北方。
而曹丕和曹睿已经是官二代和官三代，能力上已经远远不如曹操。曹丕和曹睿时期，许多战争都是由司马懿主导，如公孙渊平叛，应对诸葛亮北伐。另外，司马懿的九品中正制更是唬得曹丕把人事大权举手相让。
曹操征召司马懿时，曹操刚平定北方，兵多将广，身边也聚集了许多能人异士，像荀彧、荀攸、贾诩、程昱等，加上曹氏宗亲势力，曹操势力雄厚，单凭司马懿之力根本无法撼动曹操的根基。
曹操去世以后，对于曹丕和曹睿，司马懿依然保持隐忍的态度，因为曹操的余威仍在，另外曹操的死党还健在。