永琏是乾隆皇帝次子，他的名字是雍正皇帝取得，指承宗器之意。在永琏出生后的第六年，乾隆皇帝将他秘密立为太子。因为此前皇帝都是庶子，所以乾隆想开个好头，让嫡长子继位，这样也能避免夺嫡之争。可惜永琏不幸夭折，年仅九岁。这件事对乾隆打击很大，他十分偏爱永琏，在建陵时也是给永琏特别的待遇。后来，嘉庆被立为太子，乾隆让他对自己的兄长永琏行叩拜之礼，乾隆皇帝为什么要这样做呢?
永琏毕竟是乾隆帝和富察皇后最疼爱和器重的孩子，他原本是希望永琏能够继位，结果老天没让他如愿。如今乾隆只能把希望寄托在嘉庆身上，他必须要让嘉庆明白，他这个太子之位是怎么来的，所以要给永琏表示出足够的尊敬。
嘉庆是乾隆第十五个儿子，可能他内心也是有些无奈，嘉庆或许并不是他最理想的接班人。让嘉庆跪拜永琏，也是告诉嘉庆，要时刻提醒自己身上背负的重担，了解此次机会来之不易。当然，对于嘉庆来说，也是一种很好的鞭策。
乾隆皇帝是打算主动禅位，所以他也要试探嘉庆，就算自己退居幕后，但朝中实际掌权人还是你爹。算是提前给嘉庆一个下马威，嘉庆肯定也懂这些，所以乾隆在世时，他都尽量老老实实，顺着父亲的意思做事。等乾隆驾崩后，嘉庆便立刻开始收回权力。