在中国的古代历史当中，没有任何一场战争会想这一场战争那般充满着魔力，因为这场战争的胜负直接决定了伟大王朝的诞生。在这场战争当中的每一个细节，几乎都成为了后世所津津乐道的故事。而且在这场战争当中，出现了中国历史上最具代表性的两个男人，这两个男人就是刘邦与项羽。
秦始皇在第五次巡游中病逝，一时间，秦国上下阴云密布，秦二世即位一年后，秦始皇生前靠其声威压制掩盖的帝国危机终于爆发，公元前209年，陈胜吴广起义，，天下苦秦久矣，在民众的支持下，起义军很快成为几万人的大军，在攻克楚国故都之一的陈县后，陈胜自立为王，建立了中国历史上第一个农民政权：张楚。一石激起千层浪，一时间，起义风潮席卷全国。
但由于陈胜吴光缺乏经验，内部不和，先后被内奸所杀害，起义遭受重大挫折。只有有一位农民起义军起义成功了，那就是刘邦。在当时众多起义军队伍中，最重要的一支队伍，就是项梁和项羽叔侄领导的起义队伍，刘邦带领萧何和张良等，也投奔了项羽的队伍，成为战友，约为兄弟。楚怀王与诸将约定，谁先入关中，谁就可以称为关中王，这也为日后埋下了巨大隐患。
项羽率军渡过漳河后。下令破釜沉舟，烧掉营房，每人只带三日军粮，自绝后路，到达巨鹿后，大破秦军，项羽名声大振。而刘邦军的目的很明确，那就是尽早入关，因此采取了灵活机动的战略战术，直捣咸阳。这是秦朝内部出现矛盾，赵高逼迫秦二世自杀，立子婴为帝，同时私下派人与刘邦商议平分关中，子婴不忍赵高摆布，将其诛杀，同时与刘邦大战于蓝田，结果秦军一败涂地。公元前206年，秦王子婴出城投降，秦王朝灭亡。
同时项羽率领各诸侯兵向咸阳进发，重兵屯于今陕西西安的鸿门，刘邦则以微弱的十万兵力驻守灞上，两军隔灞水形成对峙局面，战争一触即发。就在刘邦得知项羽要攻打他的第二天，刘邦即登门谢罪，令项羽非常舒服，立刻设宴款待刘邦，史称鸿门宴。宴会期间范增多次暗示项羽杀掉刘邦，但项羽不予理睬，后刘邦成功逃脱。
项羽进军咸阳后，挖了秦始皇的坟墓，将美女财宝抢夺一空，又纵容士兵放火，这场大火烧了三个月之久，秦国几百年创下的江山基业在熊熊大火中化为灰烬。本应成为关中王的刘邦不得已将权利交出，被项羽封为汉中王，统辖巴蜀汉中一带偏远之地。公元前206年四月，刘邦正式动身前往封地，此时张良让刘邦烧毁汉军所经过的所有栈道，让项羽放心，刘邦开始韬光养晦。
公元前206年五月，刘邦趁项羽正镇压诸侯国的时候，命韩信明修栈道，暗度陈仓，迅速平定三秦，让原本富庶的关中地区，再次回到了自己手中，让其成为最稳定的大后方。在项羽秘密杀害楚怀王后，天下一片哗然，刘邦此时揭竿而起，公元前205年三月，楚汉战争正式拉开序幕。刘邦率领56万大军进攻彭城，仅一个月的时间彭城便被占领，刘邦项目再次相遇，项羽仅用三万大军就将刘邦的大军重重包围，刘邦大败，危在旦夕。然而奇迹出现了，大风骤起，刮得楚军阵脚大乱，刘邦赶紧突出重围，狼狈逃命。此后刘邦开始坚守不出，楚汉相持数年。
胜利的天平逐渐向刘邦这边倾斜，韩信让刘邦与项羽正面对抗，自己则带兵北上，用奇兵接连夺取魏、代、赵、燕等国，解除了汉军北翼的压力，使项羽越发陷于孤立。刘邦同时联合彭越，英布共同扰乱楚后方，项羽开始腹背受敌，胜负已成定局。
公元前203年8月，兵疲食尽的项羽与刘邦进行和谈，双方约定以鸿沟为界，以西属汉，以东属楚。刘邦本想做半壁江山的主人，张良陈平劝他一定要灭楚，不然是养虎危己，刘邦顿然醒悟，立刻出兵攻打项羽。项羽的十万兵马被韩信的三十万兵马重重包围于亥下，虞姬拔剑自杀，项羽在乌江自刎身死，历时4年之久的楚汉之争宣告结束，中国重归统一。
公元前202年2月，刘邦登基于今山东定陶县内的汜水之阳，这是中国历史上第二个统一王朝，称为汉朝，初定都洛阳，后迁长安，刘邦即开国皇帝汉高祖，大汉四百年王朝正式拉开序幕!