971年，潭州防御使潘美率领的赵宋军队节节进逼，直趋广州。南汉后主刘鋹精选大船十几艘，满载金银财宝及嫔妃，准备逃亡入海。他正在等待太监请他出发，却听到有人来报，部分宦官与卫兵已经擅自开船跑了。刘鋹没办法只好投降，享国54年的南汉灭亡。
南汉是五代十国时期的军阀割据政权，属于历史学界定的“十国”之一，大体包括今天广东、广西、海南三省和越南部分，面积约40万平方公里，始建国于917年，971年为宋所灭，共历四帝，国祚54年。
南汉的前身是清海军节度使，唐廷于咸通三年置岭南东道，乾宁初赐号清海军。
唐朝末年，不会魔术的刘谦任封州刺史，拥兵过万，战舰百余，是清海军治内一个小军阀。刘谦去世，广州官员上表朝廷，委任其子刘隐继任封州刺史。就是这个刘隐，虽然南汉非其建立，但南汉的基础乃其打下。
896年，清海节度使刘崇龟去世，唐廷任命李知柔为清海节度使。李知柔行至湖南，广州牙将卢琚、谭玘作乱，据守广州抗拒李知柔入境，由谭玘固守端州，即今肇庆。李知柔因此不敢入境。
刘隐以同意娶谭玘之女为妻为借口，将士兵武器藏在迎亲队伍的船上，夜入端州，斩杀谭玘，继而乘胜袭击广州，斩杀卢琚，接着刘隐整顿军容迎接李知柔进入广州主持节度使事务。其后徐彦若兼任清海节度使，上表朝廷任命刘隐为清海节度副使，将军政之事委任给刘隐。901年徐彦若去世，遗表荐举刘隐代理清海留后。
904年，刘隐派遣使者用重贿交结权臣朱温，朱温于是奏请以刘隐为清海节度使。907年朱温代唐建梁，遂加任刘隐为检校太尉，兼任侍中，并封爵大彭郡王，任命刘隐兼任静海节度使、安南都护 。至此刘隐拥有清海军、静海军和安南。
911年三月，刘隐生病且病情紧急，遂上表朝廷委任其弟节度副使刘䶮清海军留后。不日刘隐病逝，刘䶮继任节度使。
917年刘䶮在番禺称帝，改广州为兴王府，定国号大越。次年十一月改国号为汉，因此前有很多以汉为国号的政权，史界为便于区分，一般将此汉称为南汉。
刘䶮称帝后，使得岭南地区隔绝战火几十年，人民得以休养生息，所以作为南汉政权来说，也不是一开始就荒唐。无论其目的如何，至少老百姓享受了一段时间的安静和富庶。
刘䶮出自富商之家，具有重商思想，在位期间鼓励商业和贸易，尤其是对外贸易得到一定的发展。广州在南汉统治下，对外贸易规模虽不及盛唐，却也持续不衰，外贸的结果，使南汉获得丰厚的利益 。正是因为刘䶮重视商业，扶持经贸，促进了岭南经济的发展和繁荣。
刘䶮开基立国，对于南汉政权来说，还算正常，荒唐事也有，但还属于正常范围的荒唐，他的荒唐事迹主要是这些：
刘䶮是酷刑爱好者。他设立“汤镬铁诸具”，发展了“灌鼻、割舌、肢解、跨剔、炮炙、烹蒸”等酷刑。他设立这些酷刑的目的，大部分是为个人爱好。每次施刑时，刘䶮都会到刑场观看，看得喜不自胜，乐此不疲。
刘䶮还是建筑发烧友。刘䶮的偶像是隋炀帝!他常自夸风流天子，有时候甚至认为隋炀帝都比不上自己。刘䶮所在的岭南地区当时虽然经济不发达，但因贸易发达、物产丰富，其海内外珠宝是极为丰富的。刘䶮作玉堂珠殿，以金碧翠羽装饰，用于招待外来行商，彰显其富贵。此外，他修建的昭阳殿，以金为仰阳，以银为地面。殿下的水渠也以珍珠为浸，又以水晶、琥珀雕琢日月。
刘䶮死后，皇位传给三子刘玢，刘玢早在做太子时，就以骄奢闻名。刘䶮去世前患病不起，因其三子秦王刘玢、四子晋王刘弘熙骄横任性，而小儿子越王刘弘昌孝顺谨慎，有智慧见识，便与右仆射兼西御院使王翷谋划派刘弘度出镇邕州、刘弘熙出镇容州，改立刘弘昌为太子。正好此时崇文使萧益进宫问候刘䶮病情，刘䶮告知此事。萧益说，立太子应该立长子，否则必然导致混乱。刘䶮于是打消立刘弘昌为太子的想法。
刘玢继位后，骄横奢侈，不喜欢过问政事。尚在为刘䶮守丧期间，他就白天饮酒作乐，夜晚同娼女鬼混，甚至让男子和女子脱光衣服以观赏取乐。
登基第二年，弟弟刘弘熙谋划夺取刘玢帝位，遂盛妆打扮歌妓送给他，使他更加荒淫完全不问政事。刘玢喜欢观看格斗搏击，刘弘熙便命指挥使陈道庠带武士刘思潮、谭令、林少强、林少良、何昌廷等五个人天天练习搏击，刘玢听说后一直想去观摩。后刘玢与诸王在长春宫宴饮并观赏搏击，当夜大醉。刘弘熙命陈道庠等人拖拽刘玢，二十四岁的刘玢被拉杀而死。
刘弘熙即皇帝位，改名为刘晟，进一步将荒唐发扬光大。
为了防止弟弟们像自己一样杀了自己抢皇位，刘晟将所有活着的兄弟全部杀死。刘晟有十八个兄弟，除了早卒的两个哥哥和战死的一个弟弟，其他十五人全部为他所杀。如此还不够，为了斩草除根，刘晟将兄弟们家中的男子也杀得一个不剩，然后将兄弟家的女子，包括自己的侄女全部纳入宫中。
刘晟跟他爹一样也喜欢酷刑。他爹虽然喜欢观摩酷刑，但一般会根据罪行大小定刑，有人受刑则观摩，不会草菅人命，刘晟则纯粹是为了观摩，有时候老百姓只要小有过错，就会拉来走一遭酷刑，以供刘晟观摩。
刘晟的奢靡和大兴土木，则远超其父刘䶮。刘晟修建离宫数千，用于游猎，以致广州有差不多一半是他修的离宫，刘晟则每天在不同的地方纵酒作乐。刘晟修的万政殿每根柱子用白金三千珽，地面则是铺以银子，地板之间用云母间开，奢华至极。
958年，放纵不羁爱自由的刘晟在自己酗酒荒淫，且被后周吓唬之后挂掉了，其长子刘鋹继位，正是这哥们，将南汉的荒唐发展到登峰造极无以复加。
刘鋹第一个荒唐之处就是重用滥用宦官。刘䶮和刘晟父子在位时时，为防士人夺权而重用宦官。他们认为，士人有家室所以会为子孙计而贪污揽权，只有宦官没有后人才靠得住。刘鋹则进一步发展了祖父和父亲的思想，提出只要有人想当官，先得阉了做宦官，就是说不管你是不是宦官，要当官就要先阉。这样导致刘鋹时期南汉阉人最高达到二万之多，朝政为宦官把持，甚至还出现宫女把持朝政的情况。
刘鋹第二个荒唐之处就是委政于女巫。阉人陈延寿看到刘鋹很迷信鬼神，故找来一个叫樊胡子的女巫。这个女巫骗术很精湛。她四处宣扬自己是玉皇在人间的代言人，法力无边。陈延寿将樊胡子献给刘鋹。几句话下来，江湖骗子樊胡子就把刘鋹迷得昏头昏脑。樊胡子很懂得揣摩人心，知道刘鋹当惯了皇帝，对人都是颐指气使，拜见刘鋹时，若是谦恭有礼，反倒会让刘鋹轻视。于是那樊胡子着远游冠、紫长袍，端坐在罗帐之中，对那刘鋹只是称呼其为太子皇帝。由此，皇帝刘鋹成了太子皇帝，樊胡子借玉皇之名，成了最高权力人。
刘鋹第三个荒淫异于常人。刘鋹思维异于常人，行为怪异反常，属于心理变态行列，此恶略举一例。他曾挑选数名恶少年，大庭广众之下与宫中雏女发生关系。如果哪个女孩哀号，刘鋹便会狂笑。如果哪个恶少年未能卖力，便会遭到鞭子毒打。刘鋹还把这种场景称为大体双。他曾掳掠一位波斯商人的女儿，收归后宫并赐名媚猪，对其非常宠幸。后来刘鋹觉得对媚猪的爱表达得不够充分，竟别出心裁给媚猪找了个美男，命二人当众大体双。
刘鋹最后的荒唐。971年，潘美和曹彬率赵宋大军滚滚南来。掌权的宦官报告刘鋹说：“宋军远道而来，无非就是看中南汉的财富，假若我们烧毁城池，他们只能得一座空城，自然会撤。”刘鋹遂令人放火烧城，自己则打点十几条大船的金银珠宝准备往海上跑路。可是刘鋹还没跑到码头，却发现装满财宝的大船已经被那些不会为子孙计的宦官开走了。
刘鋹只好素服白马，出城七里献城投降。
降宋后，刘鋹用珠宝将马鞍结成戏龙的形状，献给太祖赵匡胤。赵匡胤感叹：“要是你把串珍珠的本事用来治理国家，何至于亡国?”有一次赵匡胤赐刘鋹一杯酒。刘鋹因当年常以毒酒赐人，他以为赵大赐的是毒酒而吓得大哭，赵大笑笑，拿起杯子一饮而尽，刘鋹惭愧不已。
后来宋太宗赵光义讨伐北汉前大宴群臣，刘鋹也在参加之列。刘鋹说：“我们几个假称皇帝之人，今天都来了。待北汉被灭，那家伙也会来。我作为第一个投降过来的，以后做这些亡国之君的老大!”
如此荒唐，谄媚中看不出一点亡国的悲哀，可怜南汉那些百姓。
总体来说，南汉的荒唐是统治者的荒唐，不是政权本身荒唐。南汉政权本身对于岭南彼时的安定和发展还是起了很大的作用，只是统治者的荒唐导致其很快被灭。
不过对于南汉的百姓来说，荒唐的统治者最后因怕死而选择不战而降，避免了刀兵之灾，也不失为一件好事。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。三国魏晋南北朝、五代十国时期是我国历史上大分裂时期，各路英雄风起云涌，逐鹿中原。但同时也因为社会生产和价值体系受到严重破坏，有些有识之士选择躺平，有些既得利益者则选择荒淫无度，及时行乐得过且过。一如南汉皇帝们。
只是苦了当时的百姓，好在还有杨坚、赵氏兄弟等一时英雄，于乱世中力求匡正，救民于水火，推动历史前进。
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