自1840年清朝在第一次鸦片战争战败，以及清朝被推翻前的一系列对外战争以来，慈禧看到了清廷军事力量的薄弱。特别是1894年，清政府在甲午战争中的惨败，使得镇压太平天国运动的湘军和淮军，在对外战争中如同八旗军一样腐败无用。此时的慈禧深感恐惧，害怕自己的统治维持不了多久，意识到组建一支现代化新军的重要性，于是她下旨组建了一支新军。
清朝组建新军，原本是想用来巩固清廷的统治地位，但由于晚清政府的彻底腐败，若指望一支新式军队来拯救已走向末路的国家是根本不可能的。而且具有讽刺意味的是，这支原本被清政府准备用来加强统治的新式军队，却在辛亥革命的时候成了推翻清政府统治的主力军。
新军在招募过程中，待遇、前途等都要特别优于之前的八旗等军队，这就使新军在选拔的过程中无形中提高了门槛，最终选拔出来的都是些文化水平等综合素质比较高的人。尤其是1905年科举制度被废除后，大量读书人没有了出路，就去参加了新军。后来清廷在新军的训练等一系列问题上渐渐的发现新军有些不受控制的迹象，就用旧式的巡防营来监视新军，但让这些没有什么文化的八旗子弟来监视有知识、有思想的新军，这对于新军来说是莫大的侮辱，更反过来加速了新军反抗清廷的决心。
由于晚清政府财政困难，清廷把编练新军的权利下放到地方，这就使得清廷对于新军的掌控大大降低，朝廷既然连兵饷都发不了，这些新军为何要听清廷的命令呢?当看到国家和民族的希望，他们难道会为腐朽的晚清政府保驾护航吗?因此，当他们看到晚清政府的统治成为中华民族发展的绊脚石时，他们怎能不反过来消灭清廷呢?