在很多人眼中，如果一个古代官员能够掌握大部分的权力，甚至是一个国家全部的权力，包括政治上的军事上的，那么这个人必定能够在发生动乱的时候成功将乱局压制住，毕竟他手里有军队。然而在三国时期，曹爽与司马懿之间，却完全不是这个样子，高平陵之变，曹爽手中还握有皇帝，然而还是败给了司马懿，这究竟是怎么一回事?
在魏王曹丕去世的时候由于自己的儿子都年龄太小，所以他为自己的长子指定了几个比较 有才能的大臣进行辅助，其中以曹爽和司马懿他们两个为主。在当时司马懿官至太尉，而曹爽是大将军，可以说两人在官职上是差不多的，并且都有着不小的权力，他们两个上朝的时候可以佩戴自己的佩剑，拥有属于自己的三千人编制的亲卫队，共同负责朝廷日常事务的管理。
可是在之后由于两人的争斗，他被曹爽设计，曹爽上奏皇帝将他升职为太傅，虽说是升职但是却没有了多少实质性的权力。然后把蒋济由将军升为太尉。可以说之后曹爽的几个兄弟都因为这件事得到了高升，不过话说回曹爽的这几个兄弟分别负责了什么事务呢?
首先说一下中领军，这一职位主要是负责管理所有将领的，然后是武卫将军，主要负责禁卫军的管理工作，散骑常侍是管理皇帝卫队的。这也就是说，他把自己的这几个弟弟都安排在了主要职位上，可以说把整个京城以及皇宫里的所有军队基本上都全掌握在他们手里了。虽说太尉是由蒋济来做，有掌管全国兵马的权力。但是其实并不能有直接与军队接触的机会，所以从这个角度来说，他们一家基本上来说已经掌管了军队的所有权力。
那么这个时候司马懿呢?他在干什么，他原先拥有的有三千人马，因为官职变动，所以这些人马也就因此解散了。这也就是可以说，司马懿在这次之后就只剩下了他一个人，没有了属于自己的军事力量，那他又是凭什么能在最后与曹爽的决斗中获得最后的胜利呢?他成功取得胜利的原因是什么?
其实这一切有四点不得不说的因素存在。
1.这是因为在曹爽在巩固自己的权力过程中得罪了三个不应该得罪的人。一个就是曹芳的母亲，也就是郭太后。据说为了能够自己将年幼的皇帝控制起来，他不让其与郭太后见面，于是把太后关了起来，他难道不知道郭太后是皇帝最爱的女子吗，他这样做让母子二人哭了好久，他们两个虽不是亲生母子，但是感情十分深的，所以这也就造成太后极为憎恨他，对他全是负面的情绪，一直希望报复他，最终也因此而尝到苦果。
另外他也绝对不应该得罪蒋济才对，因为其十分受先帝重视在朝中拥有不小的能量，并且蒋济这个人素来看不惯他这样狡诈之人，所以他这样做只会将其逼向自己的对手那边，有人说蒋济素来和司马关系不错，其实这还是多亏了曹爽，如果不是因为他的逼迫，也不会有这一后果。最后一个他绝不应该得罪的一个人就是曹家的其他人，他为了自己家的利益可以说将整个曹家得罪了一边，他为了让自己的兄弟们掌握朝中的主要职位，这样也得罪里曹氏宗亲以及其他的满朝文武，为他树立了不少本不必要的敌人。
2.他做了不应该做的事情，这样必将反受其祸。这件事就是在当时他为了能够在满朝官员中更加有威望，他带领军队去向蜀国发起了进攻，这本来没有什么错误，攻打蜀地建立功勋是没错的，可是错就错在，他没有正确估计自己的能力，结果十分悲惨，他最终打了败仗，军队死伤无数，反而令自己灰头土脸。
3.就是他不应该错误估计对手的实力。记载表示他可以说严重的低估了司马懿的能力，这也许是因为司马懿故意示弱，但是司马懿已经这样做了不少次，如果他是聪明人就应该早就发现司马懿一直在装可怜，而且经常装病，这已经是发生很多次了。可以说从曹操那时候开始，他就在一直这样做了。可是头脑简单的他不仅没有发现，反而对此放松警惕，不把他当作威胁。不过后来司马懿的做法和他相比真的是聪明多了，他将曹爽监禁了起来，并且寻找机会用借口除去了他的三族，这才算得上真正的成熟的政治家的做法，不给自己留下后患。
4.就是他应该听的话他不去听取，而不该听的话却去听了。手下让他做的事可以说十分不利于将来的发展，可是他却听取了。桓范让他去占据许昌，然后把它当作根据地，以后可以很好的发展兵力。桓范的计策算得上是比较好的，因为他手中有天子存在。然后以天子的名义去征讨司马懿，必将很容易取得胜利。
可是，他并没有采取，最后也只能束手就擒了。