袁术，作为袁绍的弟弟，他们两人倒也都是相当有野心的人。东汉末年的混乱局面中，枪打出头鸟，因为袁术第一个称帝，但是最终却被其他人联合起来干掉了，我们可以看到，当时袁术应该的确是很有实力，但同时也很没有脑子的。只是，袁术虽然实力强大，但是他是如何做到这一步的?当时袁术的地盘也不大，他为什么还能兵多将广?
公元197年，袁术于寿春称帝，成为了汉末群雄中唯一一个僭号天子的人。
说起袁术，我们往往觉得这个人不足为道，自己没什么本事，靠着家业称霸一方，占据狭小的地盘竟还敢妄自称帝，实在太没有自知之明了。但不得不说，这只是我们所看到的一种假象。
袁术称帝并非一时兴起，他确实是当时势力最大的军阀，靠着强大的实力，袁术才走出了这一步。那么为何我们会看到袁术实力不济这样一种假象呢?袁术究竟是如何崛起的呢?袁术的地盘到底又有多大呢?
袁家“四世三公”，强大的家族背景使袁术赢在了起跑线上。袁术最初的地盘是荆北南阳和豫州地区，算不上大，但是富庶，这也使得袁术成为了群雄中的佼佼者，凡事都能说上话。不过后来因与袁绍在立帝一事上产生分歧，而逐渐生怨，后来袁绍擅自任命周昕为豫州刺史，兄弟两人彻底反目。时袁术联合陶谦，公孙瓒与袁绍，曹操，刘表一方形成了两股敌对势力。不过最终袁术一方完败，但也是这一败，意外的成就了袁术。
袁术在落败后带着余众逃往了扬州，当时东南那一块地区不但广阔富庶且地方割据势力薄弱，凭借着自己的名声以及家族渊源，袁术迅速占据了九江郡，自领了扬州刺史。后以淮河两岸为根基，巧施谋略，捭阖纵横。又将目光投向了江东，徐州，相继击败了周昕、刘繇、王朗等人，疆域迅速扩张，一跃成为了汉末诸侯中最强的一个。
话说当时袁术有多强呢?首先来看看当时袁术的疆域：
北面与豫州陈国(汉代封国)相接;东临下邳，广陵;向南伸展到了会稽东冶;西面与刘表的江夏接壤，横跨扬、豫、徐三州，坐拥十一郡。
特别值得一说的便是当时袁术治下的人口，据《后汉书》记载，南阳郡和汝南郡是当时人口最多的两个地方，南阳郡有人口二百四十万，汝南郡有人口二百一十万。而这还只是袁术治下十一个郡中的两个，十一郡总人口多达八百余万。所以当时袁术可调动的军队多达数十余万绝不是夸张，而是事实。要知道这个数量比当年在官渡之战袁曹双方的总兵力还多。
袁术之所以在今人看来不怎么突出，感觉他没什么势力，只是一个靠家业支撑的“纨绔子弟”的主要原因便是袁术的迅速没落。袁术于公元197年称帝，仅仅两年不到，袁术就一败涂地，于公元199年穷途末路之际，吐血身亡。为何会如此呢?
其一：称帝这步棋走得太烂。时群雄割据，然汉帝尚在，尽管袁术有实力称帝，但这样一来便迅速成为了各路诸侯嗤之以鼻的目标，本来别人就不想看着你袁术做大，但仅靠一己之力又敌不过袁术，而袁术称帝无异于当年董卓，正好给了各路诸侯讨伐的理由，瞬间成了众矢之的。
其二：袁术刚愎自用，骄奢淫逸。早年尚未称霸淮南时便想着称帝，后来称帝了则更是为所欲为，残害百姓，因此民心大失。
袁术称帝，离心离德，不仅诸侯讨之，其部下更叛之。这里重点要说的便是孙策了，孙策乃至孙氏一门最初都是在袁术手下办事的，其父孙坚，舅舅吴景，堂兄弟孙贲等人皆是袁术手下大将。而当年孙策的反叛，对袁术来说是一个致命的打击，直接带动了雷薄、陈兰叛变，使得袁术相继丧失了广陵、江东等大片土地，仅剩下淮南的一隅之地。
由于袁术称帝到其衰亡的那段时间战乱不断，各方势力所占据的地盘也不稳定，故后世的地图制作者们通常都会跳过这个混乱的时期，所以我们往往看到的汉末群雄割据分布图都是以公元199年为时间点，而此时袁术的地盘确实不大。