刘备一直以来的形象都是以仁义著称，所以就算刘备完成一统天下的伟业应该也不会诛杀功臣吧。可能大部分的人都会这样想，但古代也有太多例子能证明，只要当了皇帝，无论之前多仁义、多讲义气，最后都是会变的。因为对于皇帝来说，特别是开国皇帝，能坐上这个皇位只是第一步，如何能保证自己的后人世世代代都坐在这个位置上，才是最重要的。所以开国后，往往手握兵权的一批功臣最先倒霉，在蜀汉能有兵权的人就是关羽、张飞、魏延还有李严，赵云、马超、黄忠虽然也是五虎将，但他们并没有调兵谴将的资格。而在朝内，最能威胁到刘备的人，肯定就是诸葛亮了，刘备建立蜀汉后，把诸葛亮升为丞相，已经是极大的褒奖。但刘备对诸葛亮说的遗言，可千万不要当真了。
虽然在正史中，刘关张三兄弟并没有经历过桃园三结义，但关羽和张飞绝对还是蜀汉元老级别的人物。假如刘备下决心要除掉关羽，只可能是一个原因，那就是他觉得关羽对他起了二心。不过关羽在历史上是出了名的赤胆忠心，一直把刘备当做自己人生的明灯，关羽应该很乐意看到刘备实现了他的人生理想。如果关羽真觊觎这个皇位，那他大可在刘备登基之前就动手，反正关羽在军中的声望不输刘备，如果关羽真想篡位，刘备是一点办法也没有。
张飞的性格和关羽相似，而且感觉张飞不是那种会有很多小心思的人。张飞为人爽快，受了什么委屈定不会藏着。所以如果他对刘备有什么不满的话，肯定是直言不讳的告知刘备，应该还不到要同刘备争皇位的程度。张飞是把兄弟情谊摆在第一位的人，如果刘备足够了解张飞的话，应该不会加难于他。不过唯一有个担心的点，就是关羽出面说服了张飞，这样张飞就只能在关羽和刘备之间选队战，那么你认为张飞会选择谁呢?
还有一位被列为嫌疑人的就是诸葛亮了。其实诸葛亮才是最有机会顶替刘备的人，因为丞相这个职位是最有实力和皇帝抗衡的。不过诸葛亮在正史中，明明就有机会顶替刘禅成为新一任国君，但他并没有这样做，也说明了诸葛亮对刘备还有蜀汉的忠诚是令人放心的。而且诸葛亮可没办法拉拢关羽还有张飞等人，他们和诸葛亮之间的关系不如刘备来的亲密。
其实刘备要担心的，并不是自己的皇位会不会受到威胁，而是自己不再后，刘禅如何能保全自己的位置。如果刘备死后，和他同一批的老臣都还在，那刘家政权可能就危险了。所以历史上那么多皇帝诛杀功臣，也都是为了给自己的后代铺路。