不管是《三国演义》还是《三国志》，两部书尽管一部是小说，一部是历史，但是即便是小说也还是有很多符合历史的地方，尤其是在刘备身上。刘备在正史当中的形象并不同于小说当中，但是有一点却没有变化，那就是刘备经常打败仗，但是尽管如此，每次却也能够像是开了挂一样的绝处逢生，这是为什么?为什么刘备就能够做到这样类似于小说情节的事情?
23岁那年，刘备离开家乡，立志要像先祖刘邦一样，闯出一番事业。不过，对比其他势力，刘备50岁以前的经历基本上用两个关键词就说完了，一个叫“屡败”，一个叫“投奔”。
30岁，依附公孙瓒的刘备，被袁绍打败，投奔徐州牧陶谦;
35岁，被吕布偷袭，全家老小被俘，反过来依附吕布;
37岁，再次被吕布打败，投奔曹操;
39岁，被曹操打败，关羽被擒，投奔袁绍;
40岁，官渡之战袁绍战败，投奔刘表;
47岁，曹操占领荆州，刘备在当阳大败，差点连儿子都丢了……
直到50岁时来运转之前，刘备的地盘不过是江东七郡中的五郡，其中的南郡还是借来的。
三国的英雄里，被打败后再重新振作的，很多;但二十年如一日的一次次惨败，每次都是只剩下几十条人马，常常连老婆孩子都丢了的“英雄”，就刘备这一个。
不过，如果跳出这段历史，把刘备想象成一个“创业者”，这个失败率一点都不奇怪，Funders and Founders发布的调查显示，创业者第一次创业成功率只有12%，第二次是20%，第三次是30%……
刘备之所以也名列“N次创业者”，一个很重要的原因是“先天不足”。“煮酒论英雄”里提及的曹操、袁绍、袁术、孙策、刘表、刘璋、张绣、张鲁、韩遂……，都是有背景的创业者，要么一起家就自带地盘，要么有大把的社会关系。
而刘备呢?平头百姓一个，编草席为生，他的“皇室血脉”没有给他带来任何社会资源，是真正的白手起家。现实就是这么残酷，朝中无人，再拼命也没用。刘备23岁拉起了一帮人马，但直到30岁的七年间，都毫无存在感。
先天不足也就罢了，此后20年间遭遇的一连串败仗，难免让人觉得刘备的能力也有问题。
有人说，失败不能说明什么，刘邦不也常常打败仗吗?差别大了，刘邦的历次失败，都能保住人马和地盘，在战略是成功的。反观刘备这二十年，基本没有什么战略，被A打，就投奔B，被B打，再投奔C，吕布、曹操、袁绍、袁术，个个都当过他的盟友，也当过他的敌人。直到与诸葛亮的隆中对之后，才定下了“联吴抗曹，横跨荆益”这样一个几十年不变的长期战略。
这就引发了三个问题：第一、为什么刘备打了败仗之后，很快就能恢复过来?第二、为什么刘备这样明显的“枭雄”，每次都会有人收留他?第三、为什么刘备这样的“常败主公”，关张赵三人始终追随他，还不断有人投奔他?事实上，这正是古今创业者们必须解决的三个问题。
按照刘备后来的战绩，他应该在前几集就“领便当”才对，真正改变他命运的机会，却是在一次失败的出兵中成功地救了一个人，这个人，今天家喻户晓，当时也是仁义与道德的化身，“孔融让梨”的那个孔融。
孔融被黄巾军围困，派人求援，神使神差地找到了镇守平原县的刘备，虽然背后就是袁绍的威胁，他还是派出了大部分兵马去救孔融。
从军事上来说，行动完全失败，刘备救了人，却丢了自己的根据地，但从政治上来说，此举却让名不见经传的刘备成为乱世的清流，军阀中的“仁义之师”。徐州牧陶送给他一支人马和一块叫“小沛”的地盘，邀请他共拒曹操。后来，索性把整个徐州送给了他。
虽然在这个“有枪就当草头王”的时代，“仁义”两字无异于“找死”的代名词，但对于刘备而言，至少带来了两个好处：
第一、成为刘备最好的“护身符”。刘备第二次被吕布打败之后，转头就投奔曹操去了，曹操手下有人主张“及早除之”，理由是刘备“有雄才而得众心，终究不会甘居人下”。不过，曹操不傻，以刘备的名气，与其杀了他，还不如把他“养”起来，人是没法儿用的，但至少不能成为自己的对手吧。
所以刘备这样明显的“枭雄”，每次都会有人收留他，正是因为既不能杀，也不能放，只能养着。同样是惨败，吕布送了命、袁术、袁绍都送了命，只有刘备保住革命的本钱。乱局之中，多一条命至少相当于五次机会。
第二、让刘备成为一个值得追随的人.无论三国的，还是今天，一个人都是干不成大事的，必须是一帮厉害的人聚在一起，发挥各自的作用，聚合起来成就大业。
所以每一个想建立一番功业的人，都面临着两个选择，一个是自己创业，一个是追随别人，前者的目标是吸引后者，后者的目标是“跟对人”，这就让创业成了一个生态链。在这个生态链上，核心是创业者，围绕创业者的，有合伙人，有投资人，有喜欢创业公司氛围的员工。
有很多牛人创业失败，因为“创业生态链”上的追随者找不到合适的位置;而很多能力一般的创业者，善于拉拢一帮人一起干活，反而能成功。总有人说，善于用人是创业者最重要的品质，但问题是在创业早期，你如何让别人相信你呢?
创业者好像“生态链”中的一个旗手，要么让别人看到自己身边已经有了一群厉害的人，要么让别人相信自己日后会找到更多厉害的人。刘备就是后者，而“仁义”就是这个金字招牌。不过，金字招牌只能吸引人才，想要留得住人，还要有人格魅力。
除了这个“仁义”的名声之外，刘备还应该是一个很有人格魅力的人，最好的例子就是赵云的加盟。赵云，原本是公孙瓒的人，后来刘备以缺少骑兵将领为由，向公孙瓒借用赵云。这一借，就让做赵云成了刘备的终身粉丝。
赵云后来因为兄长去世而返乡，再次出山已是七年后，正是刘备依附袁绍的最落泊的时候，赵云仍然选择了看上去最没有希望的刘备。赵云后来的战功远超过张飞，可无论是官位还是封爵，始终被压着一头，但他基本上没有任何怨言，这不得不说是刘备的人格魅力所在。
刘备的人格魅力，不光是对于将领而言。他每次被人打败，都只剩下他一个光杆司令，连妻妾孩子都丢了。但神奇的是，只要他能够安定下来，过了一阵子，被打散的士兵又陆陆续续地回到他的身边。
这个特点对于刘备的东山再起，有很大的作用。招募兵勇是一项很大的开支，刘备又没有稳定的财政收入，兵力能快速回血，等于又续了一次命。很明显，刘备在当时的人看来，就是这样一个创业者：
首先，他的名气不小;其次，他明显是一条道走到黑，不会中途放弃;再次，有牛人肯在他身上下注;最后，这个人对手下确实很够意思。那么问题就来了，既然刘备将忠兵勇，又为什么老是打败仗呢?
不知道大家有没有发现，刘备手下，关张赵，加麋竺、孙乾、简雍的组合，从徐州开始成形，一直到夺取荆州四郡，中途除了多了一个诸葛亮之外，一直没有什么变化。为什么这十几年始终没有新鲜血液加入呢?
先总结三国时代军阀的“发家轨迹”：先以武力控制一个地盘，再在这个地盘里招募军队，并以赋税养兵，同时寻找谋士武将。再通过战争抢占更大的地盘，一方面可以征收更多的赋税养更多的兵，另一方面也给手下的文臣将武以更大的晋升空间，还有更多的资本广纳天下人才。
势力扩张中，“地、兵、将”这三个条件必须同时发展，少一个都不行。而这三者中，地盘又是一个先行条件。刘备的问题在于，起兵之初，三个人都缺乏军事经验，没有把“稳定的根据地”看成头等大事，出兵太草率，先丢平原、再丢徐州(同样的问题后来又导致关羽失荆州)。
刘备的一次次失败，表面上看是兵力不足。其实不是没有募兵的能力，而是没有养兵的地盘和赋税来源。而兵力不足又导致了另一个严重的问题——人才的瓶颈，关、张、赵都是铁打的营盘，其他将领自然没有出头的机会。
这也是创业失败最常见的原因之一：在经过一段时间的发展之后，团队的“老人”明显无法满足公司发展的需要，但苦于业务收入增长缓慢，不足以支持新鲜血液的加入，就很容易进入恶性循环。
更重要的是，刘备还不是一个赏罚分明的人。好好的徐州，上万人马，却因为张飞的一个低级失误，丢了，从此没了立足之地。张飞犯了这么大的错误，却没有任何责罚。
刘备“宽容大度”的性格让他成为一个典型“佛系创业者”：打到哪儿算哪儿，被谁打败就投奔另一个人，最重要的是要“罩着”兄弟们，有酒有肉一起吃喝，有苦有难一起顶着。直到那一天，刘备忽然发现，自己不知不觉间已经是一个近五十岁的“中年肥肉男”了。
这一天，刘备正在陪刘表和一帮闲人胡吹天下大势，刘备大概多灌了几口黄汤，上厕所时发现大腿上长出了肥肉，才意识到自己好几年不骑马打仗了，而所谓的建功立业，“龘”还没一点呢，不由悲从中来，痛哭一场。
再佛系的人，也有被惊醒的一天。此时的刘备，终于要直面自己最大的弱点——缺乏人才，尤其是谋士。这才有了三顾茅庐请孔明出山，才有了隆中对的长期发展战略。
更重要的是，在依附刘表的七年里，刘备跳出了“地、兵、将”相互制约的恶性循环，在荆州埋下了无数暗线，等到赤壁之战曹操战败，刘备收获的不仅仅是荆州四郡，还有黄忠、魏延、杨仪，蒋琬，费祎等“荆州系”的核心班底，和“元老派”一起，成为日后夺取益州、汉中的重要资本。
说到这，就可以谈一谈一直留到现在再讲的主题——为什么刘备是三国中最厉害的创业者?
假想一下，如果你大学毕业开始创业，二十多年间，每两年经历一次财务危机，每五年次倒闭一家公司，从京漂到深漂，房子被抵押拍卖，车是朋友闲置的破车，老婆没享过你一天福，你没问过孩子一次功课，十几年的兄弟拿着一大把正在变成废纸的期权却没有一句怨言……，虽然江湖人人敬重你一声“刘总”，但心知肚明，所谓的创业梦，正一点点变得渺茫。
更可怕的是，你并非没有退路，凭你的资源和人脉，放弃创业，到老对手那里领一份年薪几十万的顾问闲职，轻松实现中产阶级的生活，一点儿问题都没有。试问，如果你是这个近50岁的胖子，你还会在坚持创业，走完最后的人生道路吗?