263年，姜维上书刘禅让他做好调兵遣将的准备，防止敌军入侵。结果黄皓却告诉刘禅，敌人不可能这么快攻入成都，让他放心。此后刘禅果真没当一回事，朝中大臣更是不知道姜维的这封书信，等邓艾率兵直奔成都后，刘禅知道自己要做出最后的选择了。最后他采纳了谯周的建议，向邓艾投降，蜀汉就这样被灭亡了。当时刘禅手中明明还有兵力，为什么他要主动选择投降呢?有人觉得刘禅是怯战，还有人认为刘禅不想徒增伤亡，所以干脆直接投降，说明他继承了刘备的仁义之心。不过这其中的真相恐怕没这么简单，刘禅投降后也没办法确保自己的生死，而且能当皇帝谁又想去成为战俘呢。实际上，刘禅的确不是一个当皇帝的料，但以当时蜀汉的整体情况来看，此番要想改变被灭国的可能性也是十分渺茫。
刘禅选择投降，让姜维等人难以接受。此后姜维还打算借钟会之手复兴蜀汉，可惜最后计划败露，姜维等人被杀蜀汉彻底灭亡。刘禅已经习惯过上每日享乐的生活，让他指挥众将打仗，根本就是无稽之谈。刘禅会选择投降，我们可以当它是一个必然的结果，因为当时的蜀汉已经无力再战了。“蜀中无大将，廖化当先锋”，其实并没有贬低廖化，而是说明了当时蜀中无将的尴尬境地，这也是无力抗战的主因之一。
还有一点则是，蜀汉当时已经没有足够的援军能赶回成都了，虽然邓艾的兵力只有3万多，但也足以让刘禅吃不消。蜀军主力都在前线，由姜维调度用来防守钟会大军，其他兵力也都布防在各个要塞。只是邓艾这一招偷渡阴平让人始料未及，等进军成都后一切已经来不及了。还有一个原因，当时蜀汉的百姓早以无心抗敌，蜀汉的衰落大家有目共睹，民心消极任他刘禅再着急也都没用了。
诸葛亮早就给过刘禅忠告，让他亲贤臣，远小人，结果刘禅还偏偏宠信小人黄皓，使得蜀汉朝中能臣锐减。我们可以明显感觉到，刘禅执政以后，蜀汉有气节的大臣、将领是越来越少，根本就不能和刘备同时期的功臣们相比。以谯周为首的一方大臣，根本就不愿为了蜀汉牺牲掉自己的性命，大臣如此蜀汉的魂就已经亡了。而真正愿意抗争到底的还是像姜维这样老将，只有一个姜维还远远不够。
不过要说最关键的一点，那就是刘禅根本就没有匡扶汉室的志向，刘禅对“汉”的情感是没办法和刘备、诸葛亮等人相比的。所以当蜀汉政权落到了刘禅手里，等同于宣告蜀汉灭亡就只剩下时间问题了。