赤壁之战是三国三大战役之一，也是奠定三足鼎立局势最为关键的一战。当时曹操南下准备入驻荆州，荆州一旦被曹操吞并对东吴会是一个致命打击，所以孙权准备联合刘备共同抗曹。最后周瑜利用火攻将曹操大军击退，从而造就了这场以少胜多的经典之战。在《三国演义》中，号称曹操有80万大军，实际上并没有这么多，当时曹操只有20万左右的兵力，但吴蜀联军只有5万，曹操还是占据了四倍人数的优势。双方兵力如此悬殊，曹操为何还会输的这么惨呢?实际上当时曹操犯了三个致命错误，才铸成了最后的失败。此后曹操再想短时间内统一全国，已成妄想，刘备趁势将自己的势力发展壮大起来，一鼓作气占荆州夺益州定汉中，就此宣告进入三分天下的局面。
可能很多人会觉得，曹操失败最主要的一个原因是没能识破黄盖的苦肉计和诈降术，其实这并非主因。黄盖身为孙家三代老臣，自然不会那么容易叛变，曹操肯定也清楚这点。只是曹操没想到，周瑜用火攻竟然能如此快速击溃士兵们的心理防线，从而丧失战斗力。其实赤壁之战，曹操和吴蜀联军并没有大规模的正面交战，如果双方比拼正面实力，吴蜀是绝不可能赢的。但周瑜就是抓住了敌方的心理弱点，然后一举击破。
曹操最大的一个失误就是高估了自己水军的作战能力。曹操的北方兵根本就不善水性，而荆州水军又不可能真心为曹操卖命，所以等大火烧来时水军一下子就成了一盘散沙。曹操之所以会采用铁索连环，就证明他已经想到了自己的士兵在水性方面是劣势，所以才打算借此稳定军心。结果正好成全了周瑜的火攻，一把火直接把曹操战船从头烧到尾，关键是曹操根本没想好应对之策。
第二点，曹操没有解决好南下可能会发生的两个问题，那就是瘟疫和饥饿。《三国志》中记载“公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半。”说明当时曹操军中发生了严重的瘟疫和饥荒问题，不习水土，必生疾病，曹操身为统帅不可能连这种基本的道理都不懂。但曹营发生这样的事，只能说明准备不足，还有曹操这次轻敌了。就算没有损失一半战力，但瘟疫带给士兵们的恐惧，可能比战死沙场产生的恐惧还要严重百倍。
第三点，曹操还有一个很大的后顾之忧。马超和韩遂在关西一直伺机而动，这对于曹操来说也是一股不小的威胁，如果荆州失守又没办法及时撤退，可能老家都会有危险。所以曹操心生忌惮，便想速战速决，这就给了敌人反败为胜的机会。所以说曹操会惨败，就是因为没能处理好这三件事情。