明朝作为我国历史上一个强到“高人气”的王朝，其各类辉煌大事，例如“郑和下西洋”“征漠北”“三大征”等等这些劲爆时刻，早被宣传了千遍万遍了，多少爱好者们每每说起，都是满满自豪感。然而，比起这些高调的强人猛事来，下面这些低调的小事，虽说都只是史册里的寥寥几笔，却足以表现出了当时明王朝的辉煌，甚至，更充满着至今依旧不过时，关于强国发展的思考。
自从登基建国后，明太祖朱元璋的执政生涯，就是三十年如一日的忙。其中“杀功臣”“北伐”等火热事，样样都耳熟能详。但他三十年来一直狠办的，却是另一桩冷门事：抓基建。
大明开国，好听点是“得国正”，坦白说就是烂摊，大江南北打成稀烂，外加元王朝腿蹿的太快，粮食财物全卷包带光。好不容易打下来的江山，乡间全是荒地白骨，以前几万人的城市，常见就剩几百人。莫说什么“治隆唐宋”，吃口饱饭都难。对这穷困现实，朱元璋也动了简单粗暴大招：满眼悲惨?那就给我重新建!
于是，就是在朱元璋年间的各类恩恩怨怨里，大明朝悄然完成了另一个奇迹：到洪武二十八年，明王朝疏通河道五千一十八处，整治塘堰四万九百八十七处，修筑堤坝五千四十八处。不到三十年的工程量，就相当于北宋一百多年的数倍。而且如此大工程，理论上当然劳苦百姓，可大明朝的老百姓呢?以史料记载是“其赋易供，而其民常逸”——公正调配人力，就在休养生息里，高高兴兴的干完活。
也正是在这强大“工程奇迹”助推下，朱元璋晚年时，开国饿殍遍野的明王朝，已经有了超过八百五十万顷耕地面积，远超几百年后“康乾盛世”的数据，岁粮收入突破三千二百万石，甩开宋元鼎盛时期两倍多。为什么接下来的永乐皇帝朱棣，敢弄出那么多“大动静”?上一代“基建狂魔”打的家底!
上世纪六十年代，美国学者郝若贝曾估算，中国宋朝的铁产量，应当是英国十七世纪时的两倍多。如果明王朝的“有关人士”们听到这观点，会不会笑而不语?
因为，自从明朝开国后，一项率先井喷的产业，正是冶铁业。仅仅是官办“铁冶所”的铁产量，朱元璋在位时，就是没几年就突破九千吨，是北宋年间的二点二倍之多倍，更相当于同时代欧洲各国的总和。
而且这个产量，放在明朝也只是起步价。因为从朱元璋晚年起，明朝的民间冶铁业迅速后来居上，各种技术更新层出不穷，诸如“焦炭冶炼”“生铁淋口”等技术，各个甩开西方上百年。铁产量更是狂飙突进：山西阳城一地的铁产量，到十五世纪中叶时就有六十万斤，相当于明初山西全省的七倍。明朝此时全国的铁产量有多少?这是个众多纷纭的天文数字。
创造“天文数字”的明朝冶铁业，各种铁制民用物品，全成了航海时代的硬通货。比如佛山的铁锅，就以质量精美驰名，引得每年各国商船纷至沓来，号称“帆绰二洋，倏忽数千里，以中国珍丽之物相贸易，获大赢”。明朝铁器技术有多高精尖?看看这畅销世界的铁锅就明白。
明王朝的强硬筋骨，正是这过硬的冶铁业，霸气支撑三个世纪。
随着航海时代到来，大批西方人造访明朝，首先吸引他们眼球的，就是明朝城市那些惹眼的建筑。
比如《大中国志》《中国札记》等欧洲书籍里，就以详细的笔墨，介绍过明朝城市各种“怪异”的建筑。以西班牙人拉达的描述说，明朝的驿路有良好的排水设施，不管多么剧烈的暴雨，雨后都不会有积水。明朝人的住宅更是坚固美丽，几乎“每个人都是优秀的建筑师”。另一位学者门多萨更认为，福建泉州的塔楼，要“超过罗马人的任何建筑”。还有那些巨石建造的明朝桥梁，在当时桥梁知识匮乏的欧洲人看来，他们“真不懂得是怎样搭上去的”。
不过，要论最刷新当时欧洲人观念的建筑，却要属南京大报恩寺琉璃塔。
明朝万历年间，葡萄牙学者曾德昭来到南京，然后就被大报恩寺的华贵风采折服。不过这时的欧洲人，根本不明白啥是琉璃，惊叹过大报恩寺的琉璃色彩后，竟就以为这是个“瓷塔”。外加此时的明朝瓷器，正在欧洲年年热卖。于是“明朝人用瓷器烧塔”的说法不胫而走。之后一二百年里，好些欧洲文献都言之凿凿，说中国有“瓷器烧的大瓷塔”。
就连近代童话大师安徒生，都因此上了当。他的名作《天国花园》里，就有“我刚从中国来，我在瓷塔上跳了一圈舞”的语句。叫好些喜欢安徒生的中国小朋友，想破头皮也看不明白。
不过，就像许多笑话里，穷汉总想象皇帝“上午吃饺子中午吃包子”一样，明朝在当时欧洲人眼里，就是这么华贵的存在。
十六世纪以来，随着西方殖民者到来，明王朝也掀起了引进学习欧洲火炮的热潮。那明朝的“仿制火炮”威力如何?许多曾见识过明朝火炮威力的西班牙军官都感慨：“比我们的造的好，更有威力”。
因为当时的明王朝，虽说火器技艺有欠缺，但铸造工艺却依旧遥遥领先，特别是“铁芯铜体”的复合炮管技术，更是世界军工史上的创举。这种技术以铁来锻造火炮内壁，外围再以铜浇筑，从而以更低的成本，铸造出威力强大的火炮。凭这更高效的技术，明王朝的火力水准，从此直线飙升。万历朝鲜战争“战胜之速，委前史所未有”的赫赫战功，就有这强大火力的功劳。
但待到明清易代，“弓马骑射”成了乾隆年间的清军口号，大批明代科技图书或毁或弃，这“铁芯铜体”技术，也是越活越抽。清朝嘉庆四年，嘉庆皇帝将明朝留下来的一百六十门火炮融掉，重新升级打造成新款“得胜炮”，没想到这些“升级版”，一开火就现了眼：一百年后的“升级款”火炮，威力竟比一百多年前的明朝火炮差得远，活活闹了大笑话。
如此笑话，几十年后鸦片战争惨败的耻辱，已是可以想——核心技术的兴衰，关系国运的走向。无论古今，道理教训，都是一样。