商鞅是战国时期著名的政治家和改革家，他在秦国提出商鞅变法，使得秦国国力日益强盛，最后成为战国七雄之首。不过商鞅的下场却十分惨烈，不仅被处刑车裂，秦惠文王还下令诛杀商鞅全家。曾为秦国立下大功的功臣，为何会落得如此下场呢?实际上商鞅提出的变法触及到了旧贵族的利益，但因为商鞅有秦孝公这个靠山，所以变法才能顺利实施。等秦孝公死后，秦惠文王继位，虽然秦惠文王也不想废除变法，但他的资历还太浅，没办法违逆自己叔父们的告诫，所以才会拿商鞅开刀以保全变法。公元前338年，公子虔等人告发商鞅谋反，商鞅想要逃到魏国，但魏国并没有收留他，最后商鞅无奈只能起兵反攻，战败后处以车裂尸首还被示众。
其实商鞅变法的本质对于百姓来说并不是一件好事，根据商鞅的理念，如果国家想要强盛，那百姓必须始终保持一个贫困的状态。变法实行后秦国对于百姓的剥削更大了，商鞅认为只有拿走百姓的财富，让他们再度陷入贫困，这样才能激发出他们求富的动力。加上士兵按军功授爵，如此下去便能达到双倍的强盛，此后的确给秦国国力带来了很大提升。但本质却是利用强权进行剥削。
商鞅不仅得罪了旧贵族还得罪了百姓，虽然百姓可能并没有意识到这点，不过公子虔等人早就想除掉商鞅了。秦孝公是一位有抱负的君主，所以他想通过变法让秦国强盛起来，所以给了商鞅极大的权利和资源。但等秦孝公死后，商鞅的好日子也到头了，秦惠文王在当太子时就曾因变法受到墨刑，所以即位后对此事也耿耿于怀。加上当时商鞅在朝中的声望极高，秦惠文王便借用公子虔等人之手，将商鞅给除掉，不过此后并没有废除变法。
但也有人觉得秦惠文王并不是如此小肚鸡肠之人，之所以会杀掉商鞅也是无奈之举。秦惠文王上位时只有19岁，宗室又出现分裂，为了平息叔父们的怒火所以只能牺牲商鞅。关键是商鞅想逃到别国，可惜别人根本就不理他，看来他的变法之策他国也根本不稀罕。商鞅虽然有功，但可能只有杀了他才能让变法继续实行下去。
到了秦惠文王这一代，秦国正式开启了东出的策略，一举为此后秦国一统六国打下了坚实的基础。