枭雄曹操，很多人眼中的他的一生，已经脱离了真实的历史，变成了《三国演义》当中的那个样子，成了一个“贼”，但实际上，曹操的作为是没什么可挑剔的，如果没有他，还会有别的人也会来这样做。而曹操一生中一共有过25个儿子，这么多的儿子，却也只有几个人很出名，不过既然有这么多人，为什么最后都没能阻止司马懿夺权呢?
这个事情与曹丕有脱不了的关系，他在位期间，防范曹氏宗族像防贼一样，导致曹氏力量被大幅度削弱，也正是在他手中，司马懿的命运开始扭转，开始进入政治中心。另一个原因就是司马懿实在太能熬了，一连熬死了曹操、曹丕、曹叡三代，终于在曹芳手中夺得大权，为司马家族篡位铺平了道路。
曹操的儿子的确不少，但是如长子曹昂等人早早战死，又如曹冲等人英年早逝，活下来的本就不多。而曹丕上位之后，在汲取了汉朝“七国之乱”和外戚干政的教训之后，防范曹氏宗族简直比防贼还严密。
曹操晚年，曹丕在司马懿、吴质等大臣的帮助下，在继承权争夺中战胜曹植，被立为世子。曹操去世后，曹丕继位为魏王，并在延康元年(220年)代汉称帝。
然而曹丕登基后却开始大权独揽，为了避免重蹈汉朝之覆辙，他严格限制宦官、外戚权力，明令“其宦人为官者不得过诸署令”、“群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵”。同时，大肆削夺藩王权力，各藩王封地不仅市场变更，而且没有了治权和兵权，还在各封国设立防辅，监国谒者，负责监视藩王，这使得曹氏藩王不但没有了权势，而且连行动都受到限制，简直行动圈禁。
曹丕的一系列政策，虽然使得曹魏一直未发生宦官、外戚、藩王作乱事件，却也导致宗亲势单力薄，在日后司马家族的篡权中根本无力阻止和对抗。
曹操在位的时候，司马懿一直不得重用，一方面或许是曹操对其有防范之心，另一方面曹操身边本就是人才济济，文有荀彧、程昱、贾诩等智囊，武有曹氏、夏后氏宗族以及五子良将等猛将。因此，司马懿不得重用也就很正常了。
曹操晚年，在继承权的问题上出现了由于，导致他的两个儿子曹丕和曹植各自形成了权力圈子明争暗斗，拥护曹丕的有贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颐、吴质等人，拥护曹植的有丁仪、丁廙、杨修、孔桂、杨俊、贾逵、邯郸淳等人。
曹操去世，曹丕继位后，自然要任用曾经支持过自己的人，而对于支持曹植的人自然也是要打压的。司马懿因而得以重用，先是受封河津亭侯，转丞相长史。在曹丕登上皇位后，司马懿又被任命为尚书，不久后转任督军、御史中丞，封安国乡侯。
司马懿不仅在曹丕手中开始得到重用，而且此时曹操时期的谋臣武将已经渐渐凋零，因此司马懿的成长空间极大。这也是司马家族之后能够迅速崛起的一个关键所在。
司马懿虽然曹丕手中得以重用，但曹丕毕竟年富力强，而且颇有权谋，还是能够驾驭司马懿的。再加上曹丕本就比司马懿小八岁，如果有他在，司马懿是绝对翻不了天的，然而命运就是这么奇妙，曹丕在黄初七年(226年)就病逝了，他这时不过才四十岁，正是年富力强的时候。曹丕去世之后，年少的太子曹叡继位，曹叡虽然年少，但却也是个颇有能力的帝王，处事沉着、刚毅，明识善断。如果曹叡在，凭借曹氏三代人的菁英，加上自己的能力，以及曹真等人的支持，司马家族也只能安心做一个臣子，然而老天爷再次跟曹家开了一个玩笑，景初三年(239年)，曹叡仅在位13年，在年仅36岁的年纪就病逝了。
曹叡死后无子，由其养子曹芳继位，而由大将军曹爽、太尉司马懿共同辅政。曹爽虽然能力不行，但对司马懿却是严加防范。正始八年(247年)，大将军曹爽听何晏、邓飏、丁谧之计，软禁郭太后于永宁宫，郭太后和曹芳告别时相对哭泣。曹爽自此专权，司马懿的兵权也被剥夺。
正始十年(249年)正月初六，曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的高平陵，曹爽兄弟均跟随。司马懿趁机上奏永宁太后，请求废黜曹爽兄弟，并依靠声望率兵屯于司马门，控制整个京城。曹爽最终屈服，自请免去职务，不久便被司马懿定罪，夷灭三族，史称高平陵事件。从此曹魏军政大权落入司马懿之手。
司马懿去世后，其长子司马师继承权力，后来废掉曹芳，立幼皇帝曹髦为帝。不想曹髦却不想当傀儡，于甘露五年(260年)组织从仆射李昭、黄门从官焦伯等人率领仆从百余人讨伐司马家，然而却以失败告终，曹髦也被武士成济所弑，年仅20岁。司马昭于是又立曹奂为帝，实际上只是司马家的傀儡而已。
咸熙二年(265年)八月初九日，司马昭去世，其子司马炎继任相国、晋王之位。 十一月十二日，司马炎篡夺魏国政权，建立西晋，史称晋武帝，魏国自此灭亡。曹奂被废为陈留王，不过虽然被废，但其地位、待遇、结局都可以说是历代亡国之君中最好的。