司马懿晚年又上演了一出装病大戏，只不过这次不再是为了躲避出仕，而是要拿下整个曹魏江山。司马懿计划在曹芳还有曹爽出城前往高平陵扫坟之时，发动兵变控制整个京城，此后司马懿计划得逞，曹爽直接选择投降。很多人不理解曹爽为什么竟然一点反抗的心思都没有，如此轻易便选择缴械束手就擒。难道曹爽不明白只要他投降，整个曹氏就会变成司马家待宰的羔羊吗?
司马懿趁曹爽兄弟陪皇帝曹芳出外祭拜曹叡陵墓的机会，发动高平陵政变。控制了京城。然后派人前去要求曹爽投降，把皇帝曹芳送回来。当时大司农桓范从京城逃脱出去，前往曹爽处，为曹爽出谋划策。桓范认为，不应该投降，而是应该奋起反抗，而且奋起反抗也是能够成功的。
桓范当时讲了四点成功的理由：一是手中有天子，挟天子以令诸侯。所有的命令都可以说是天子的命令，天下人谁敢不听。二是虽然城中军队已经被司马懿控制，但是中领军别营还在城南，洛阳典农也在城外。中领军别营是曹爽的直属部队，典农是屯田的军队，这两部分军队都可以由曹爽控制。三是许昌有充足的武器库，两天就可以到许昌，用这武器库的武器，足以装备军队。四是桓范作为大司农，手中有大司农印，可以调集天下的粮草。有这四个条件，和立足未稳的司马懿打一仗，完全可以打败司马懿，重新夺取权力。
可是曹爽从半夜想到天亮，得出的结论是：拱手投降!气得桓范哭骂道，曹真英雄一生，怎么生了你们这么一窝猪，连累得我家也将遭受灭族!
桓范确实应该生气。本来，他和曹爽的关系也不是很密切，也没想过一定要帮助曹爽。当司马懿发动政变后，派人去让他归顺。当时他就准备归顺的，谁知道他儿子却说，天子在曹爽手里，咱们还是去投奔曹爽吧。桓范这才决定去投奔曹爽的。
由此可见，桓范之所以决定去投奔曹爽，是因为他认为曹爽有必胜的把握。目的也并非是帮曹爽，而是为自己的将来考虑。谁知道曹爽却决定拱手投降，自己一家老小也就这么白白地死掉了，你说他心中的后悔与愤怒有多大!
那么，明明曹爽有必胜把握的，为什么偏偏会选择投降而送死呢?
一、曹爽顾念家眷。
这个道理，是太尉蒋济讲的。当时桓范前往投奔曹爽的时候，司马懿叹息说，糟了，曹爽的智囊去了。蒋济说：“范则智矣;然驽马恋栈豆，爽必不能用也。”意思是，桓范确实有智慧，但是，曹爽顾念自己的家眷，肯定不会用桓范的计策。
蒋济说得确实很有道理，曹爽三兄弟虽然随曹芳去祭陵了，但是，他们的家眷都在城中。如果曹爽反抗，司马懿必然把他们的家眷杀得干干净净。所以，为了保住家眷的命，曹爽不想对抗。
二、曹爽错判司马懿。
曹爽在决定投降前，说：“亦不失作富家翁。”也就是说，他认为自己投降后，无非就是把权力还给司马懿，司马懿不会下手杀自己。自己最多就是没权了，但是好吃好喝，还是可以的。
曹爽之所以做出这样的判断，理由有这么几点：其一，曹爽之前只是夺了司马懿的权，没有杀过司马懿的人。他和司马懿不存在“血债”，司马懿最多也就是把权重新夺回去，不会对他“血还”。其二，司马懿之前从未残杀过人，而且一直表现出很低调很逆来顺受的样子，因此，他不可能动刀杀人。其三，自己毕竟是皇家贵胄，司马懿不敢轻易对皇族开刀。
三、曹爽没有取胜信心。
虽然桓范给曹爽讲了四点理由，但是曹爽依然对战胜司马懿没有信心。
曹爽之所以没信心，也有三点理由：
一是司马懿能征善战，在打仗上自己绝对不是他的对手。曹丕曹叡的时候，魏国的军队就基本上是司马懿在带领。司马懿有丰富的作战经验。而自己刚带兵和蜀国打了一仗，却打得大败。因此，无论是能力，还是在军队中的威信，自己都不如司马懿。
二是曹爽不相信桓范让他带的兵能打仗。司马懿带的毕竟是主力部队，而无论是中领军别营，还是洛阳典农，都是一些杂牌军。靠这样的杂牌军，不会是司马懿的对手。
三是曹芳虽然是皇帝，但年龄尚幼，威望不高。“挟天子”命令不了“诸侯”，而司马懿那边，有太后支持。相对来说，更具有号召力。
正是因为曹爽没信心，所以他不想冒险，因此才决定投降。显然他完全判断错了，司马懿绝对不会留下后患，曹爽及身边的人，最终都遭遇了司马懿灭族的严厉处罚。