黑衣宰相在古代是指那些在朝廷影响力比较大的僧人，因为当时僧人有一种僧衣是黑色的，宰相又是一人之下万人之上的官职，不过被称为黑衣宰相不一定就是宰相职位，但他在朝中的地位肯定很高。明朝就有一位历史上最出名的黑衣宰相，名叫姚广孝。姚广孝可以说改变了明朝的历史，他一生最大的成就就是策划了靖难之役，帮助朱棣登上皇位。可能还有很多人不知道原来靖难之役是一个和尚一手策划的，关键是朱棣仅靠一方兵马就打赢了能调动全国兵力的朱允炆，这在历史上也是绝无仅有的事。那姚广孝究竟是如何帮助朱棣完成了这个看似不可能完成的任务的呢?
姚广孝原本在苏州出家为僧，因为他精通三教所以和各界学术人士都有着不错的关系。后来姚广孝被朱元璋挑选入朝，此后又结识了朱棣，便成为了朱棣身边最重要的一位谋士。朱元璋去世后，由皇太孙朱允炆继位，朱允炆担心叔父们的势力过大，便开始了削藩计划。期间他把朱棣的精兵都掉出塞外，也为打击朱棣势力做好的准备。
不过朝廷却给了朱棣一个谋反的罪名，看来朱允炆是打算将朱棣连根铲除。得知消息后的朱棣决定起兵反抗，当时姚广孝还在北平并没有跟随朱棣出征。1399年10月，李景隆准备围攻北平，此时姚广孝挑起了防守重任，指挥仅余的将士击退了敌军，然后又联合朱棣内外夹攻，大破李景隆的军队。此番战役后，朱棣突然发现了姚广孝在指挥发面的才华，此后更是重用。
1400年，朱棣在济南遇到瓶颈，一直久攻不破，姚广孝则告诉朱棣让他先撤军回府，当下最重要的是让士兵们调整休息。结果在山东一战上朱棣又战败了，当时朱棣就想转攻势为守势，但姚广孝却极力认为当下应该继续保持攻势，不能让南军有喘息的机会。朱棣决定采用姚广孝的计谋，随后击败盛庸大军，仅仅用了两年便直娶京师。
等朱棣继位后，姚广孝担任僧录司一职，此后又策划了迁都北京一事，而且一手制定了北京城的布局。可以说姚广孝不仅是帮朱棣登基的功臣，更是为北京作为百年都城奠定了基础，这些也都算姚广孝一生中最大的成就。