诸葛亮去世以后，姜维扛起了北伐大旗，继续率军发动北伐战争。姜维对于后期的蜀汉来说是一位非常重要的将领，不过姜维虽然打仗在行，却处理不好和百官之间的关系，导致有不少人反对姜维继续北伐的策略。姜维不敢回成都，就是担心黄皓会加害于他，所以选择在外屯田养兵。实际上这给蜀国带来了一些隐患，也打击了蜀汉的整体性，魏军想要以此突破就简单多了。
景耀六年(263年)，曹魏兵分四路，意欲灭蜀。千钧一发之际，手握重兵的大将军姜维并不在军事重镇汉中，却身在遥远的甘肃沓中。主将不在，兵分两处，仓促之间，无法救急，终于，汉中被钟会轻轻松松突破了，被逼无奈的姜维只能退守剑阁。后人常常把蜀汉灭亡的原因归于邓艾偷渡阴平后刘禅的应对不力，却没有认识到，汉中天险的丢失，已经使得蜀汉再没有资本与强大的曹魏周旋下去了。
汉中丢失，蜀汉灭亡，大将军姜维难辞其咎。
那么，为何姜维会出现在名不经传的沓中，而不在军事重镇汉中呢?
《三国志》给出的解释是：避祸。
蜀汉末年，宦官黄皓专权，一手遮天。大将军姜维屡屡出师无功，蜀中对其颇有不满，黄皓也想将姜维拿下，换上自己的亲信。蜀汉灭亡的前一年，景耀五年(262年)，姜维兵出侯和(今甘肃卓尼东北)，被邓艾击败，蜀军损伤惨重，姜维率残部退往沓中(今甘肃舟曲县境内)。这时，朝中的黄皓趁机向后主刘禅进谗言，提议让将军阎宇取代姜维。得到秘报的姜维勃然大怒，向后主刘禅上奏，直言要杀掉黄皓。
而后主刘禅的处理方式也耐人寻味：既没有听黄皓的谗言罢免姜维，也没有听姜维的意见杀掉黄皓。
很明显，后主在玩政治平衡。当然，出于现实考虑，无论是拥兵在外的姜维，还是党羽遍布朝堂的黄皓，后主哪一个也都动不了。这一次黄皓与姜维的政治交锋，似乎是以平局收场了。但是，既然和黄皓完全撕破了脸，姜维就再也不敢回成都了。
那么，姜维既然不回成都，为什么连汉中也不去了呢?
众所周知，姜维生于天水，长于天水，是土生土长的陇西本地人，因此，对于陇西的山川地理非常了解。基于这个原因，姜维主持军政后的历次北伐，基本上都是在陇右一带进行的。而蜀汉政权自诸葛亮以来对曹魏的几次胜利，也基本上都是在陇西地区取得的。比如说攻取武都阴平的战役，比如魏延对郭淮的阳和之役，再比如姜维自己在陇西打的几个胜仗。陇西地区，可谓姜维的主场，再加上有历史战绩帮助，这使得姜维判断陇西是个适合建功立业的好地方。
再来看看沓中的地形。陇南地区，群山环绕，偏偏在沓中一带凹出了一个平原。盆地地形，四面的群山可以防备敌人，使其易守难攻，中间的平原则适合农业耕种。这简直就是个适合屯军的风水宝地。大家知道，蜀汉北伐最大的障碍是粮草后勤问题。诸葛亮的几次北伐，屡屡因为粮草不济而退军。到了姜维时代也一样。再加上从蜀中运输粮草太消耗国力，因此，军队屯田，自足自给，是个不错的方法。沓中这块盆地适合屯田，因此成了姜维暂时的大本营。
姜维也并没有长期驻扎沓中的意思。作为边将，他需要建立足够的战功让自己咸鱼翻身，东山再起。只有取得胜利，才能让自己洗刷耻辱，消灭质疑，才能和成都那位专权的宦官继续掰手腕。然而，侯和之战惨败，总要留出足够的时间恢复战斗力。待到实力恢复，恐怕姜维还是要主动进兵的。然而，这一次，曹魏方面并没有给姜维留下足够的时间。侯和之战结束不满一年，曹魏方面就吹响了灭亡蜀汉的集结号。对于蜀汉，曹魏政权向来主守不主攻，最近一次曹魏主攻的斜谷之战也已经过去十九年了。这一次却一反常态。这也是姜维所始料不及的。