曹操早年起家也并非一帆风顺，他也遇到了兵力不足的问题。不过曹操一生的确打了不少以少胜多的战事，其中和袁绍争夺北方的官渡之战最为出名。当时曹操只有2万兵力，而袁绍坐拥10万大军，足足比曹操多出五倍，但最后依然是由曹操胜出。早年对抗黄巾军时，双方的兵力更加悬殊，那曹操究竟是靠什么击败百万黄巾军的呢?下面就为大家讲讲当时曹操的处境，一起来看看吧。
熟悉正史的朋友们知道，曹操起兵之初，其实很不顺利。中平六年，曹操在陈留郡己吾县起兵时，散尽家财，招募了些士兵，故交张邈又命下属卫兹支援了曹操一些资财，让曹操置办军队，但曹操当时总共只有五千人。
陈留孝廉卫兹以家财资太祖，使起兵，众有五千人。
接着，十几路诸侯讨伐董卓，却都驻足不前。当时，只有孙坚部和曹操部率军进击董卓。孙坚倒是赢了董卓两次，曹操却失意些，汴水之战中，他手下几千将士死伤殆尽，本人也险些被擒，幸得曹洪相助，曹操才逃过一劫。至此，曹操手上的兵马所剩无几，虽然具体数字未知，但最多不过千百人，且伤者十二三。后来，曹操因为兵太少，曾再次募兵，这件事正史有载。
太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温等与兵四千余人。还到龙亢，士卒多叛。至铚、建平，复收兵得千馀人，进屯河内。
我因害怕兵多意盛，和强敌争衡，反而成为祸始。所以和董卓打仗时，兵不过数千;后来到扬州募兵，也以三千为限。——《自明本志令》
兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，余皆披靡，乃得出营，其不判者五百余人。——《魏书》
曹操和夏侯惇等人去扬州招募了四千人左右，但这些士卒到龙亢(地名)后，大多数又叛逃了，待曹操至建平一带，他又收兵一千多人，然后，他就去河内投靠袁绍了。至此，曹操在他的《让县自明本志令》中明确说：为防与大诸侯争衡，他募兵最多不过三千人。因此可以确信，曹操此时兵力总共约三千人。
之后，曹操因与袁绍在一些大方针上意见不合，决定离开袁绍，但他们的分别火药味并不浓，袁绍是以命曹操出征兖州击黑山军为理由，让他走的。曹操离开袁绍时，不知袁绍有无支援曹操，但按当时惯例，袁绍命曹操出军讨伐，很可能会资助曹操一些兵马钱粮，但这些资助，象征性意义更大些。故，加上曹操本部兵马三千，我们认为，此时曹操的兵马总数可能在三千到八千之间。
接着，曹操在兖州东郡击败了寇略兖州的黑山军头目之一，眭固。寇略兖州的黑山军总兵力约为十多万人，但眭固部将兵数量史料无载。所以，我们无法确知曹操用手下这几千人，对付了眭固多少军马，但估计不可能少于一万人。不过无论如何，曹操最后打赢了仗。既然打赢了仗，必然会收降一些降卒，具体数量史料依然无载，这里无法确知了。
再后，曹操在兖州击败了匈奴於夫罗的军队，又击败了眭固一次。至此，直到曹操收编青州军三十万众，期间曹操再无战事。曹操收编青州军前，还发生过别的事情，史载：
青州黄巾众百万入兖州，杀任城相郑遂，转入东平。刘岱欲击之，鲍信谏曰：“今贼众百万，百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。观贼众群辈相随，军无辎重，唯以钞略为资，今不若畜士众之力，先为固守，彼欲战不得，攻又不能，其势必离散，后选精锐，据其要害，击之可破也。”岱不从，遂与战，果为所杀。
但是，鲍信的建议，兖州刺史刘岱没有听从，所以刘岱战死了。至此，兖州群龙无首，曹操又新在兖州西部大破黑山军和匈奴军，鲍信顺理成章地请求曹操出兵相助。
信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。遂进兵击黄巾于寿张东。信力战斗死， 仅而破之。购求信丧不得，众乃刻木如信形状，祭而哭焉。追黄巾至济北。乞降。冬，受降卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号为青州兵。
太祖将步骑千余人，行视战地，卒抵贼营，战不利，死者数百人，引还。贼寻前进。黄巾为贼久，数乘胜，兵皆精悍。太祖旧兵少，新兵不习练，举军皆惧。太祖被甲 婴冑，亲巡将士，明劝赏罚，众乃复奋，承闲讨击，贼稍折退。贼乃移书太祖曰：“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”太祖见檄书，呵骂之，数开示降路;遂设奇伏，昼夜会战，战辄禽获，贼乃退走。——《魏书》
这里，史料特意强调了当时两军的战力对比——我越来越认为陈寿这里是在给后面曹操的“功劳”做铺垫。按史料载，黄巾军因久为贼寇，数量既大，士兵也很彪悍，战斗力强。曹操旧兵(起家时募的兵和在扬州等地募的兵)少，新兵(袁绍给的兵和击败黑山军、匈奴军收降的兵)战斗力差，整个军队都很恐惧。此时，曹操站了出来，他亲自鼓舞士兵，最后提升了士兵士气，然后又与黄巾军交战一次，这一次曹军小胜黄巾军。
最后，曹军对黄巾百万大军的决定性战斗的描述，却很粗略，只说“曹操设了奇伏，早晚与黄巾军鏖战，最终击败了黄巾军。”这一关键之处的粗略描写，显然不能让人满意：为何黄巾军在数量碾压曹军，战斗力又比曹军强大的情况下，还是会败给曹军?难道仅仅因为曹操激励了将士，设置了埋伏?不知诸位怎么看，我以为这里非常牵强。
前面说过，鲍信言黄巾军“携家带口，没有粮饷”，说明黄巾军的口粮，绝大多数是靠“成功的抢劫”维持着的。这样的口粮维持办法，一旦抢劫失败，大军会瞬间奔溃。军一日无粮，则自溃。这是显而易见的道理。一天吃不饱肚子，也许还能硬撑一下，但饿肚子超过一天，那是无论如何也要乱的，怎么乱?四处分散开去抢劫，抢劫不了城邑，就抢劫村庄，甚至食人。毕竟这些只是没有受过任何训练的、没有任何专业素养的农民起义军。
因此，我认为当时黄巾军很可能在粮草方面出现了供应困难，导致情况危急，加之曹军又赢了黄巾军几着，黄巾军最后出现了土崩瓦解的大溃败。故，所谓曹操击败青州百万黄巾军，恐怕曹操的作用，真没多大，倒是青州黄巾自己瓦解的贡献更大些。
若果真如此，则又见陈寿美化曹操一例。