很多人不理解，刘备在白帝城托孤时为什么除了诸葛亮以外，还把李严立为托孤重臣，感觉李严此前的存在感并不是很高。有人解读说这是因为刘备为了限制诸葛亮，不过李严的实力就算他成了托孤大臣也很难同诸葛亮抗衡，实际上刘备这样做是为了能够拉拢荆州的士族，他看中的是李严背后的力量。可能还有不少朋友对荆州士族的情况不太了解，这次就为大家做个介绍，一起来看看吧。
刘备白帝城托孤，在《三国演义》中，描写的这一过程花费了不少文笔：刘备如何苦口婆心地告诫刘禅“亲贤臣，远小人”，如何千叮万嘱地向孔明托付蜀汉大业，孔明又如何声泪俱下地表述自己鞠躬尽瘁的决心，堪称古代君臣关系的楷模。然而，相较于《三国演义》，正真历史上的白帝城托孤，可能并没有演义里那么简单，还充斥着各种复杂士族集团的利益关系。刘备除了托孤给诸葛亮，还有一个经常被后人遗忘的角色——李严。
说到士族集团，就不得不说说刘备的第一块领地——荆州。刘备当年投靠刘表时，身旁就有一位荆州的大“关系户”——诸葛亮。据《襄阳耆旧记》记载，在荆州襄阳一地，蔡氏家族的势力最盛的一支。有一名士名叫蔡讽，他的长女嫁给了黄承彦，也就是诸葛亮的岳父;他的次女嫁给了荆州牧刘表;他的儿子是汉末名将蔡瑁。诸葛亮本身就好结交当世名士，又和刘表家族多少沾上了亲戚关系，不过《三国演义》中似乎没有去特别刻画诸葛亮和刘表的来往。如此可见，孔明在《出师表》中写道“臣本布衣，躬耕于南阳”，似乎是自谦之词。
刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，一方面，他急需要一位谋士为他出谋划策，还有一方面，就是需要一个人来帮助他在荆州立足。在荆州寄刘表篱下，以及赤壁之战后，领荆州牧占领零陵、桂阳、长沙等郡的日子里(刘备“借”荆州，《三国志》记载只借了荆州南郡的一部分)，刘备招纳了很多谋臣名将，比如庞统、杨仪、黄忠、魏延等人，也因此形成了逐渐荆州的士族势力。
后来，益州牧刘璋在法正和张松的建议下，迎刘备入进益州。不料，引狼入室，刘备反目，与刘璋开战。建安十九年五月，刘备围攻成都，刘璋为百姓安危而请降，从而益州各郡皆归刘备所有。孙权想巩固自己在南方的势力，既不想看着留守荆州的关羽势力做大，又想将刘备赶出荆州，确保东吴的安全。建安二十四年，孙权与曹操的大军南北夹击，吕蒙突袭荆州，关羽败走麦城。从此，刘备集团永远失去了荆州，而荆州士族势力，失去了原有的领地，只能待在益州这一块。而益州也有自己的士族势力，代表人物即是李严。
李严是南阳人，早期投奔于刘表，后曹操击败刘表后，西奔至蜀，一直在刘璋手下效命，直到刘备攻蜀，李严在绵竹抵挡不住刘备，便投降。刘备在益州算是外来户，为了站稳脚跟，就要拉拢益州势力，当然要提拔、重用益州的原有势力人员，而李严不仅有政治能力，还有军事才能，《三国志·李严传》有载：“二十三年，盗贼马秦、高胜等起事于郪，合聚部伍数万人，到资中县。时先主在汉中，严不更发兵，但率将郡士五千人讨之，斩秦、胜等首。”仅以五千人就击败了数万盗贼，可见是位将才。因此，他就成了益州士族的首选，仕途上屡次迁升，平步青云。
还有一人也得到重用，便是法正，法正多次为刘备献奇谋，《三国志》作者陈寿赞其可比曹操帐下程昱、郭嘉。从益州士族选托孤重臣，他绝对是一位有力的竞争者，可惜在刘备进位汉中王的第二年，法正就去世了，刘备为其伤感哭泣多日。
所以，在白帝城托孤时，诸葛亮和李严作为两个士族的代表人物得到了重用，既是照顾这两个士族的固有势力，更是使双方势力相互制衡。刘备在世时，双方士族敬重刘备，不会产生太大的摩擦，而刘备逝世后，士族之间便会明争暗斗，相互掐架。李严要求诸葛亮给他划出巴州五郡，想自己开府和诸葛亮的势力对抗，诸葛亮自然不会同意。而后李严又在军中故作传言，说司马懿以高官厚禄来诱惑他，诸葛亮得知李严用意，便加封李严为骠骑将军。诸葛亮一直以大局为重，不愿与李严闹翻，处处依着李严。
公元231年，诸葛亮第四次北伐。李严押运粮草，秋夏之际，值天霖雨，运粮不继，诸葛亮只好退兵。李严闻诸葛亮退兵，故作惊呼道：“军粮饶足，何以便归!”此举意在“解己不办之责，显亮不进之愆也”。但是他又上表后主说道：“军伪退，欲以诱贼与战。”诸葛亮见其前后不一，推卸过失，终于忍无可忍，向后主上表弹劾曰：“然谓平情在于荣利而已，不意平心颠倒乃尔。若事稽留，将致祸败。” 大意是说“以前只是认为李平(公元230年，李严改名为李平)本性不过是为了得到一些荣誉、利益而已，哪料到他竟然存有颠倒是非之心，以致如此。如果这种情况再延迟下去，将导致祸败”，于是将李严贬为平民。
《三国志·李严传》记载：“平常兾亮当自补复，策后人不能。”大意是说，李严一直以为诸葛亮会为他官复原职，如果后人上任，就再也没有机会了。所以在公元234年，听闻诸葛亮的死讯，李严也激愤而死。
纵观李严一生，他的做法，主要还是为了限制诸葛亮荆州士族的壮大，以及为自己谋求私利，让益州士族能与之抗衡。李严原是一位能文能武的重臣，可惜权力一直被打压，不能和诸葛亮搞好关系，未有机会施展拳脚，最终失败。如果他能主动率领益州士族和荆州士族示好，齐心为蜀汉，不知道蜀汉会不会是另一个结局。