所谓的历史就是指过去所发生的人或事，说白了就是以往的事实，不会再因为世界的改变而发生改变了。我们都知道，清朝建立于明朝之后，结束语民国时期，它就是一个客观存在的事物。然而学术界却为此提出了一个很有趣的问题，就是清朝到底存在了多少年?
历史上有四种说法：
费正清的《美国与中国》中说：“明朝诸帝统治了276年，他们的继承者满清的皇帝统治了267年。这是个有趣的巧合”，而罗素的《中国问题》中也这么说“到1644年，明朝为满族人所灭，清朝建立，采用汉人的风俗。1911年，清朝被革命推翻。”经过计算就是267年。
唐德刚的《袁氏当国》中说：“(1912年)2月12日，宣统皇帝溥仪下诏退位，历时268年的清朝，至此正式结束”。阎崇年的《正说清朝十二帝》中说：“大清帝国占据中国历史舞台268年，为自秦以降整个中国皇朝历史的八分之一。”
《中国历代年号考》中说：“公元1911年为孙中山领导的民主革命所推翻。自皇太极改国号起，共历十一帝，二百七十六年”，《辞海》说：“宣统三年(1911年)资产阶级领导的辛亥革命推翻清王朝，结束了两千多年来的专制君主制度。清代从皇太极改国号为清起，共历十一帝，二百七十六年。”这两本书就比较有权威了，史学家大多接受这个观点。
柏杨的《中国帝王皇后亲王公主世系录(上)》中说清朝“一可汗十一帝，公元一六一六年——一九一一年，立国二百九十六年。”也就是说从1616年努尔哈赤建立后金算起，到1912年宣统帝下诏退位为止，共296年的历史。