孔子曾到齐国当高昭子的家臣，和齐景公也有过会面。齐景公十分欣赏孔子的为人，还有他的理念，打算把尼溪赏给孔子，让他留在齐国。但晏子却劝齐景公不要给孔子封地，他还称孔子的那套理论在实际场景中根本无法运用。齐景公算是默许了晏子的建议，此后不再和孔子提出封礼之事。此后齐国的大夫要对孔子不利，孔子明白自己在齐国的处境只会越来越难，便决定还是回到鲁国。
鲁昭公二十七年(前515年)，孔子前往齐国。当时的齐国国君齐景公非常欣赏孔子，准备将尼溪之地封给孔子，让孔子成为齐国的大夫。这也是孔子第一次出仕当官、推行自己主张的机会。
然而齐景公封孔子尼溪之地的事最终没了然后，大失所望的孔子在无奈之下只得离开了齐国。有传统说法认为，孔子是因为时任齐相晏婴的反对没有留在齐国当官的。那么历史真的如此吗?
晏婴反对孔子的记载出自《史记》的《孔子世家》。然而《史记》成书的时间距离孔子生活的时间已经三百多年，而距离孔子时间较近的史料(如《春秋》和《论语》)却都没有相关记载。
晏婴任相的齐国处于一种很诡异的政治格局。一方面，齐景公的君权大幅衰落但依然还控制了部分大权，另一方面，以栾、高、陈(田)、鲍为代表的大夫势力强大，却不足以真正架空国君。
因为没有任何一派势力能单独控制齐国，所以晏婴以齐景公与各家强力大夫之间的联络协调人的身份执政。“齐相晏子”也是错误表述，因为齐国当时还没建立相制，根本没有齐相这个官位。
正因如此，晏婴在是否任用孔子的问题上其实没有多少话语权，甚至可能根本就没提出过反对。只是孔子被后世很多反对者编排了不少“黑料”，晏婴的反对极有可能也是后世专门编造的。
史书记载，晏婴对齐景公进言：“这些儒者能言善辩不能用法度来规范;高傲自大自以为是，不能任用他们来教育百姓;崇尚丧礼尽情致哀，破费财产厚葬死人，不可将这形成习俗;四处游说乞求借贷，不可以此治理国家。自从圣君贤相相继去世，周朝王室衰落以后，礼乐残缺有很长时间了。如今孔子盛装打扮，繁琐地规定尊卑上下的礼仪、举手投足的节度，连续几代不能穷尽其中的学问，从幼到老不能学完他的礼乐。国君打算用这一套来改造齐国的习俗，恐怕不是引导小民的好办法。”此后齐景公虽然恭敬地接见孔子，但不再问有关礼的事。
而孔子没留在齐国当官的原因也很简单：孔子这次来齐国是为了帮助流亡齐国的鲁昭公回国而非到齐国当官。再加上当时齐国政局混乱，孔子没准还是自己主动拒绝齐景公的任用呢!