刘封表面上是死于不出兵救援关羽，实际上刘封的结局早已注定难逃一死。刘封是刘备的养子，但关羽曾对刘备说：“我们谁认干儿子都可以，只有大哥你不行，因为此后可能会发生储子之争。”刘禅是刘备亲生儿子，但论功绩刘禅根本不能和刘封比。如果等刘备不在以后，刘禅能不能顺利继位还说不准呢。所以刘封结局实际上早已注定，根本不可能放任他对刘禅造成威胁。
刘备的几个儿子里面，刘封是个人物，“封刚猛，易世之后终难制御”(诸葛亮语)这句话基本上给他定了性，下场不是很好，被刘备杀了。根本原因是，他不是刘备亲生儿子，而是养子，年龄最大略有军功。其他的儿子，除了刘禅，存在感都不强。在刘封心里，他们都是小屁孩，是只知道遛鸟、斗蛐蛐的纨绔子弟。他每次打完仗回到成都，干弟弟们都会缠着他讲战场上的事，这种感觉很好。
公元218年，刘备攻打汉中，派刘封上阵，曹操阵前侮辱刘备：“卖草鞋的，就知道叫你的假儿子来挡你家太公，等我叫我家长胡子的真儿子来打你。”曹操所说的真儿子是曹彰。曹彰一直没现身，曹操就撤走了。所以刘封的功夫到底怎么样?很遗憾没有见识到，但诸葛亮夸他“刚猛”，应该也不是信口开河。
虽然是义子，但是是一国之君的义子，那就大不一样。刘封为人处世上有点飘，对领导也不太尊重。关羽打襄樊的时候，要求他出兵相助，他理都不理。关羽最后战死，跟他多多少少有点关系。
对关羽尚且如此，像孟达这种小角色，他就更不会放眼里了。孟达有一个鼓乐队，每次府里搞活动都有表演，这事被刘封知道了，他认为孟达有僭越之嫌，就硬从孟达手上把这个乐队抢走了。孟达害怕他在刘备那里告状，就投降了曹魏，两个人从战友变成了敌人。
孟达投降以后，跟徐晃一起带兵来攻打刘封。刘封军中出了叛徒，被孟达和徐晃打败了。孟达写信给他，劝他投降，刘封把送信的士兵杀了，把脑袋挂在城门上。蜀国派出了援兵，孟达和徐晃见势不妙，带兵回撤，刘封逃过了一劫。
之前，孟达在投降曹魏的时候，曾经给刘备写过一封信，历数了刘封欺凌他的罪状，说自己投敌是被刘封所逼。刘封解围后回到成都，刘备旧账新账一起算，责备他欺负孟达，不救援关羽，决定要处罚他。诸葛亮权衡利弊，对刘备说道：“主公啊，为了这种事情以后不再发生，看来只能处死刘封了。”
刘备虽然愤恨刘封的所做作为，但是让他杀了这个义子，他还是下不了手。诸葛亮搬出了军规，说如果留着刘封，各位将士就会认为刘备有袒护之嫌，人心生变，对治军不利。刘备只好听从了他的意见。
其实，诸葛亮考虑比较长远：刘备的几个儿子年龄都尚小，更没有上阵立过军功，如果不杀刘封，只怕将来很难驾驭。诸葛亮知道刘封犯的事罪不至死，可杀也可不杀。但是为了蜀汉基业，牺牲掉他是个最好的选择。
刘封命不好，就是倒霉在他是刘备的义子这件事上，别人犯了错可以不死，但他就不行。刘封知道义父要处死他，长叹了一口气道：“早知道是这个下场，我当时还不如听了孟达的话，投降曹魏算了。”
刘封之死，虽然关乎社稷，但很大的原因是死于孟达之手，这里面多少有点反间计的成分。以诸葛亮的才智，他不可能看不出孟达的这点雕虫小技，不过为了大局着想，他只不过睁一只眼闭一只眼罢了。
三年之后，刘备病死白帝城，刘禅继位。刘封这个人像是没有出现过一样，被所有的人都遗忘的干干净净。