说起我国古代知县这个官职，相信很多人都喜欢戏谑的称其为七品芝麻官。事实上，芝麻的小其实是相对于封建王朝庞大的国家机器来说的。若是我们将视觉聚焦在一个县的话，那么知县绝对是当之无愧的“知县大人”。
知县执掌一县之政，品轶不高但职权重大，县里面的所有事务他都能管，掌握着治下百姓的生杀予夺大权，百姓在知县面前都是自称“小的”、“蚁民”，纪晓岚就曾说过：“百姓视之(知县)，仅下天子一等耳。”意思就是在老百姓的认知中，知县只比皇帝低一级。
在清朝，不仅老百姓不敢小瞧知县，皇帝也不敢忽视知县的重要性。
乾隆年间的举人谢金銮曾指出：在清朝，只有两种官员最重要，即京师的内阁大学士和京外的知县官。相比总督、巡抚、布政使、道台、知府等“治官之官”(负责监督官员的官)，知县是真正的“治事之官(负责处理实际事务的官)。”中央的政令能否在帝国境内得到贯彻，关键不在省、道、府，而在县的执行力度。
清朝统治者一向重视知县的基层行政作用，雍正皇帝曾一再强调：“惟尔州县诸臣，具有父母斯民之责，其为朕立之基址，以固邦本焉。”意思就是州县的官员，肩负造福百姓的重任，他们是皇帝立下的基石，是用来巩固国家根本的，其重要性不言而喻。因此，清朝对知县的考察任命相当慎重和严苛。想成为一个“县太爷”，必须走一套复杂的选拔程序，符合全部任用条件，才能修成正果。
在清朝，想要成为一名知县，有两条路径，一是正途，二是异途。
一般而言，正途分为“科甲出身”(进士、举人)、“学校出身”(贡生、监生)、“恩荫出身”(祖上混的好，朝廷给后代的优待);除了正途之外，其他的都是异途，比如捐输(花钱买官)、举荐(官员保举)、吏胥迁轶入仕(优秀的吏升级为官)等。比如雍正朝的名臣李卫，大字不识几个，他的第一个官职就是花钱买的(虽然不是知县，但道理一样)，属于异途。
清朝“选班首重科目正途”，在选拔官员时，会优先考虑科举等正途出身的人。在清朝统治稳定时期，70%~80%的知县来源于进士、举人、监生。到了晚清，由于朝廷财政困难，地方督抚坐大，推荐权上升，所以捐输和举荐的比例有所上升。但不论如何，进士和举人始终是主力军，二者占知县来源的60%以上。
如果你生活在清朝，既没有钱捐输买官，也没有祖上的光可以沾，想要成为一名知县，几乎只有读书科举这一条道。如果想先干小吏，然后等待升官，或者想指望某位大佬保举做官，趁早打消念头，这需要非常的运气和努力，有这样运气和精力，还不如去读书。
读书考取举人、进士，只是获得了做官的资格，不一定能做知县。
如果你是考霸，一路考上了进士，并且名次靠后，那么成为知县的概率会很大。清朝规定，进士二甲前五十名，会分配在中央各部院，二甲后二十名到三甲前十名，会分配去做中行评博(官名)，三甲十一名到二十名，分配到知州，三甲二十一名到七十名，分配到各地当推官(管司法的官)，剩下的分配到各地当知县。
清朝进士每科平均244人，其中前143人被分到了其他地方，剩下的101人会分配到各地做知县，这个概率约为40%。当然，分配到别的岗位的进士，之后也可能再下去当知县，但这不是今天要说的话题。
如果你不是考霸，考上举人后，死都考不上进士，别灰心，老天自有安排。
考霸毕竟是少数，为了给数量庞大的举人们一个出路，清廷于1752年引入了“大挑”制度，“大挑”每六个月举行一次，边远地区参加一次会试、非边远地区参加三次会试落榜举人，可以到吏部登记，参加“大挑”。
“大挑”其实就是大挑选的意思，由皇帝派人进行面试挑选，被选拔为“一等”的举人，将被委以州县候补官。
“大挑”不考文化，毕竟能考上举人的，文化差不到哪儿去。能否在“大挑”中被选中，主要看你的气质，看你的形象符不符合主考官的审美(长相、身材、精气神等)，说你行就行，说你不行就不行，没得商量。
如果你考上进士，并且名词在三甲七十名之后，或者考中了举人，被“大挑”选为“一等”，那么，恭喜你，获得了角逐知县岗位的门票。接下来，各部堂大人齐聚吏部，九卿科道会通过七道考核程序，决定你能否成为一名知县。
一是“别其流品”。即看出身符不符合要求，类似于今天的政审。清朝规定：凡为人家奴、长随、娼妓、优伶、隶、卒、或八旗户下人本身及其子孙，均不得应考如仕。意思就是这些在清朝被视为“下等人”的人及其子孙，不能参加考试做官。如果想要改变家族命运，必须放弃这些“下等”职业，三代之后，子孙才可应考入仕。
二是“观其身言”。顾名思义，就是看言谈举止，身体状况，有没有疾病，年龄有没有虚报，籍贯有没有作假。雍正时期，又增加了几道简答题，类似于今天的公考面试题，比如“何以治民?”(打算怎么开展工作)、“何以厚裕?“(怎么把GDP搞起来)等等，答卷附在履历后面上交，等待评判。
三是“核其事故”。看有没有犯过错误，有没有了解的案子，有无父母之丧在身。三项都为“否”才符合要求。
四是“论其资考”。这一条是针对那些对调、回避、丁忧、请假等官员而言的，他们如果办完了事，需要升降调补(知县)，就要根据其空缺时间，计算他们符不符合规定的任期。这条与初除官员(菜鸟)关系不大，可以略过。
五是“定其期限”。新进的进士、荫生、捐输、拔贡等，会被分配到各地区各部门实习，实习期满后才会被授予职务。定其期限，就是向实习部门核准，看看实习期满了没有。
六是“密其回避”。也就是回避制度。不能在本省做官，也不能在原籍所在地五百里内做官。亲属不能在同省或同衙门做官，小官回避大官，授业师生以及考官与门生之间，也应回避。
七是“验其文凭”。候选的官员，必须持原衙门或有关部门开的身份证明，包括执照、咨文、印结，交给吏部，以便授官时查验。查验完了之后，要拿上这套证明，给所在岗位省份的总督巡抚查验，然后给吏部一个反馈。
通过七道考核程序之后，你已经是一名知县了，但是去哪里当知县，这仍是一个问题。
清朝将县分为冲、繁、疲、难四种，县有大有小，有穷有富，有好治理的，有难治理的，所以在不同的县当知县，对仕途影响很大。让新知县自己选，不太可能，大家都挑好的，让吏部分配，可能存在利益输送，引发质疑。为了解决这一问题，清朝沿用了明朝万历年间吏部尚书孙丕扬发明的掣签之法。
掣签，就是抽签的意思，抽签分单双月班次。吏部铨法规定：知县双月班次，以十七缺为一轮，用进士五人，举人五人，捐纳四人，推升三人;单月班次，以十八缺为一轮，用丁忧服满四人，开复应补二人，捐纳四人，进士四人，举人四人。
意思就是：双月时，朝廷会拿出17个知县名额，让5个进士、5个举人、4个纳捐人、3个推荐的人抽签，确定各自去哪里当知县。单月时，有18个名额，让4个丁忧服满的人、2个开复应补的人、4个纳捐人，4个进士、4个举人抽签。
抽完签之后，吏部会颁发委任告敕，这样就可以愉快地去抽中的地方当知县了。
通过正途而来的知县，与通过异途而来的知县，虽然都是知县，但是受重视程度完全不一样。
正途出身的知县，一般是实授，名至实归的知县。异途出身的知县，一般是试授(试用期)，试用三年，合格才能转正(汉官捐输者，试俸三年，试停未满，不准转升)。除此之外，正途知县在调动和升迁方面也更具有优势。
综上，知县是清政府中央政策的直接执行者，是与老百姓打交道的“亲民之官”，因此清王朝将其看作巩固统治的基础环节，清朝皇帝曾多次强调知县的重要性，对知县的选拔任用，设置了较高的门槛。知县虽小，但想要成为一名知县也并非易事!