曹髦是曹睿之后，又一位颇具血性的魏国国君。曹髦即位时只有13岁，但他早已对司马氏的专权感到不满。曹髦长大后，自己的权势却日益衰退，所以他有了除掉司马昭的打算。不过曹髦采取的方式可能让很多人都没想到，曹髦并没有派人暗杀司马昭，而是自己直接要跟司马昭正面对决，就等于是背水一战，不给自己留下后路，最后曹髦失败被杀，死时还不满20岁。可能正是因为曹髦太年轻，所以才会产生这样的想法，如果他能多隐忍几年，说不定还真有机会除掉司马昭。
魏国皇帝曹髦带着宫中的几个侍卫，想冲进司马昭家中杀司马昭这件事，现在看起来，是一件滑稽搞笑的事情。曹髦也就是几个侍卫，还那么大张旗鼓地做事，怎么可能杀得了司马昭呢?
说起来，曹髦虽然年纪很小，被杀的时候才20岁，但是从他一生行事来看，他其实是一个聪明而又谨慎的人。当司马师想废掉曹芳，借郭太后的名义，把曹髦召进京城立为皇帝的时候，他沿途做得都很谨慎。当别人要跪拜他的时候，他也向别人还礼。人家告诉他，你是皇帝，不用还礼。可他却说，太后召他进京，并没有说给他安排什么工作，也并没有说他就一定是皇帝，他不敢僭越。人家让他住在前殿，他说前殿是先帝住的，不敢住。人家让他上车乘轿，他偏偏要步行。
所有这一切，都是曹髦聪明而又谨慎的表现。可是，如此聪明而又谨慎的人，为什么却做出直接带几个侍卫去刺杀司马昭的鲁莽行动呢?这怎么一点儿也不像曹髦的作风呢?
或者说，刚刚当皇帝的曹髦是一个聪明谨慎的人，为什么后来变成了一个鲁莽愚昧的人呢?
曹髦刚当皇帝的时候，才14岁。他一当皇帝，就派出很多身边的侍从官员，到各地去巡视，了解各地人情世故，慰问老百姓，考察官员政绩。曹髦为什么要这样做，无非就是要和地方上的官员联络，以增进和他们之间的感情，让他们拥戴自己。
曹髦这一点，和当年刘贺进京时做的一模一样。刘贺做那样的事，被霍光高度警惕，霍光及时把他赶下台。曹髦这样做，虽没有被司马师赶下台，不过也引起了司马师的高度警惕，对他非常提防。因而，他和地方官员取得联系的行动，实际上没有起到什么效果。
第一次行动失败后，曹髦紧接着迎来第二次行动。当时，镇东大将军毋丘俭、扬州刺史文钦以司马氏祸乱朝廷为理由，起兵造反。司马师率军前往平叛。在此过程中，司马师眼睛受伤，惊吓而死。在死之前，他派人通知司马昭前来接掌兵权。
曹髦知道这是个机会，于是命令司马昭不准去，让尚书傅嘏把军队带回来。曹髦想的是，只要傅嘏把军队带回来，兵权回到自己手里，就可以打压司马氏了。可是，司马昭也很知道利害得失，并没有听曹髦的话，而是直接前去，带着军队回来见曹髦。这样一来，曹髦想夺权的愿望就落空了。
更为严重的是，司马昭由此对曹髦非常提防。凡事基本上都是自己做主，根本不向曹髦请示报告。司马昭有理由，曹髦还小，他的根本任务是读书，先把书读好再说。
当司马昭不把政务给曹髦做，只让他读书的时候，曹髦所接触到的人，也就只有教他书的那些当老师的大臣了。
史料上详细地记载了曹髦在读书的时候，和他的老师们讨论《尚书》和《易经》的情况。实际上，如果我们仔细分析，会发现，所谓曹髦和他的老师们讨论《尚书》和《易经》，实际上是曹髦在展开第三次行动。
在讨论《尚书》的时候，曹髦十分推崇的人是夏朝的少康。而他的那些老师们推崇的却是汉高祖刘邦。当时曹髦和他的老师们发起了一场大辩论。曹髦认为，少康中兴，其意义是很大的。但是他的老师们却说，少康虽然中兴，但还是建立在他的祖辈夏禹、夏启、太康、中康基础上的。而刘邦是开创性的，意义十分重大。
为什么说这是曹髦的第三次行动呢?因为曹髦想要做的，就是像少康推翻把持朝政的后羿，从而振兴夏朝一样，也推翻司马昭。他想在那些老师们那里获得共鸣，然而，那些老师们其实是司马昭给曹髦派去的，他们根本就不听曹髦的拉拢暗示。他们赞扬开国皇帝刘邦，其实就是在为司马昭篡权做准备。
在讨论《易经》时，那些老师们还给曹髦讲尧舜之道，实际上是暗示曹髦，希望他能把皇位“禅让”给司马昭。
可以说，曹髦在那时候，已经完全没有自己的任何空间，完全被司马昭包围了起来。一般来说，师徒感情是最深厚的。但是，那些老师却没有一个人附和曹髦。这样的曹髦，当然陷入了绝望之中。
也正是在这样一种情况下，曹髦会孤注一掷。他在那一刻，所抱的应该是一种“宁为玉碎，不为瓦全”的想法。也因此，他做出了那样一种看起来愚不可及的事情。