董卓能够入住朝廷，专断朝政，实际上也有一定的运气成分。要不是京城爆发内乱，何进招董卓进京讨伐十常侍，可能董卓一辈子都没办法进入这个核心圈。后来董卓杀掉丁原，收服吕布，吞下两大军阀兵力，这才给了他权倾朝野的底气。那董卓当时有多少兵力呢？竟然需要集结天下各路诸侯共同讨伐，其实董卓总兵力并不是很多，但这些诸侯却是心怀鬼胎，始终不能联合在一起，不然董卓早就被击败了。
十八路诸侯讨伐董卓，这是《三国演义》中赫赫有名的战役，在正史上也确有其事，但却没有十八路诸侯，而是十三路诸侯。
《资治通鉴》当中记载“董卓之入也，布骑不过三千人。”也就是说董卓在刚入京城的时候，所有兵力就算加上一些预备役也最多五千人，在后来董卓深深认识到乱世当中谁有兵权谁便可以掌管一切，于是他扩充了自己的兵力，但也最多五六万人。
可就是这五六万人，却要十三路诸侯一起前来征讨，当时他们的兵力加起来可是有十几万的，讨伐一个董卓至于如此兴师动众吗?
首先，这些诸侯没人是傻子，他们讨伐董卓可以有一个最大的好处，那便是正大光明的征兵。因为古代各级官员能拥有多少私兵都是有规定的，当时汉室虽然势衰，但还是有一些忠心臣子以及百姓，这些诸侯若是私自扩充兵力，那便是谋反的大罪，虽然汉室可能无法处置他们，但名声却容易被搞臭。
但参与讨伐董卓却不一样，讨伐董卓那是为了匡扶汉室，是一个任何人都挑不出毛病的理由，有了这个理由他们就可以顺其自然的征兵，皇帝反倒还要感谢他们。
再者，这些诸侯有些也不是真心想要讨伐董卓，因为董卓虽然残暴，但却不傻，比如说他选了一大批名士担任太守，还把袁绍，王匡等昔日有仇的人也授以太守之位，表示可以不计前嫌。董卓做人很圆润，对于那些有势力之人他便进行拉拢和解，无权无势的便成了他欺负的对象。
所以有些诸侯跟董卓是没什么仇的，单纯的也就是看他不顺眼，但董卓也不会无缘无故去找他们麻烦，也就是说这些诸侯本可以跟董卓井水不犯河水。但生活中许多事都是有一个带头人，后面的人便会蜂拥而上，讨伐董卓亦是如此。
此事的带头人便是桥瑁，《三国志》中记载桥瑁曾写信给各州郡，说董卓十分残暴，希望这些人能起兵拯救国家。有了桥瑁这个带头人，别的诸侯内心便有了一丝动摇，而不久后曹操便率先响应桥瑁起兵，第二个带头人出现了，这让这些诸侯认为讨伐董卓是一个有利可图的事情，便纷纷约好起兵。
有些本来不想起兵的，在经过别人的劝说下也只能迫于无奈选择起兵。这其实很好理解，就像一个班级，所有人都在学习，而你却在玩，那就容易被视为异类，而这不起兵比视为异类还要严重，起兵后起码可以赢来声名，不起兵便有可能因此遭到一些政敌的打击报复，比如说扣上一个“不热爱国家，跟董卓一伙的”大帽子，那便是有理说不清了。
但很可惜，这些所谓的十三路诸侯貌合神离，十几万人打五六万人的董卓还僵持了许久没有打下，最终靠吕布弄死了董卓，此战才算是勉强胜利，随后的牛辅等人便只能算乌合之众了。