明朝初年，正是明朝最强盛的时候，当时北方蒙古人的势力已经是彻底的北赶到了长城以北，所以那个时候明朝的统治时非常稳固的，经济上也是在不断的回复当中，让整个国家重新有了繁荣的景象，可以说这个时候就是大明盛世。在这样的局势下，朱棣为了让大明的地位影响更加深远，加上海上贸易往来的需求，于是郑和下西洋就开始了。
1405年的时候，郑和带领的部队正式拉开了序幕，一直到1433年，郑和带着他们下了七次西洋，在历史上留下了浓重的一笔，也成为了在世界上都很有名的航海家，我们都知道哥伦布也曾经航海出行过，也一样在世界历史上被记载，但是他们这七次的出行规模比哥伦布的要大上十倍，因为在相关史籍就曾记载的，郑和下西洋的时候船队人数达到了2.7万人还有二百多艘海船，这规模是很少见的。
这么多船里面，有一种最大的，长就有130-150多米，而且宽也有五六十米，被称为“宝船”，这类型的船有六十三个左右，剩下的船就是战船，坐船，水船等等了，就这样一个规模庞大的船队当中却有一个事情让人很是困惑，带了2.7万人去远航，可是里面的女子都是中年妇女，不见年轻的女子，也许大家觉得郑和是宦官，所以带年轻女子和自己也没多大关系，是身份的原因，其实不是这样的。
有两个原因，第一：他们这次航行时间会很长，所以衣服带的多了必然是累赘，必须带针线活好的人来给那些一起出来的士兵们缝补衣物，还有，本身这次远航就是希望在世界上把明朝的名声给传出去，要是士兵穿的破烂不堪得衣服岂不是没面子?所以裁缝大多数都是妇女，加上接生婆也带了，因为中国的医术从古至今就很高超，自然也要带出去宣传一下，当中还有厨师，做饭的大多也是妇女，这都是有一定的考虑的。
第二：大家都知道古代人有封建迷信思想，年轻女子连门都不可以出，何况是出海呢?而且不止郑和下西洋不这么做，就其他随便的船队出海都不会带女性，因为女性阴气比较重，身体还会有特殊情况，觉得很麻烦，所以就不带年轻的姑娘出来了，而大龄的女性是不存在这类问题的，相反还可以在衣食住行上给他们帮助。
这一次下西洋也是打开了朱元璋之前的禁海政策，让明朝打开国门发展贸易，也引进了很多新型的技术，提高了明朝的军事和经济。