袁谭是袁绍长子，曾击败田楷、孔融，占据青州。袁谭应该是袁绍的第一继承人，不过袁绍把袁谭过继给了他的亡兄袁基当继子，导致他失去了继位资格，所以袁谭才会和袁尚彻底闹翻。早年刘备曾推荐袁谭为茂才，可能刘备都没想到他的这一举动为日后的自己保住一命。建安五年，刘备兵败，要不是有袁谭帮他引见袁绍，可能他的生涯就要到此结束了，下面一起来了解下这段历史吧。
刘备一生历经挫折，最终能够创立三分天下有其一的基业，堪称历史的奇迹。前面提到刘备身处乱世这个大染缸，不可能完全置身事外，独善其身。很多时候，刘备也要按照游戏规则应付场面上的事情。
兴平元年(公元194年)，刘备阴差阳错介入到曹操与徐州陶谦的争斗中，陶谦为了拉拢刘备，表刘备为豫州刺史。虽然没有地盘，但是从名义上看刘备成了一州之长，封疆大吏。不久陶谦去世，徐州的官员拥刘备为徐州之长。这就造成了一种奇怪的现象，刘备是豫州刺史，但是他的地盘却在徐州。
刘备作为州的长官，可以举荐茂才。刘备具体举荐了多少茂才，史已无载，但是有一人却真真切切是刘备举荐的，这个人就是袁绍的长子袁谭。很多人可能会奇怪，袁绍父子不是在河北吗，怎么刘备隔这么远举荐他为茂才?具体原因已经无从知道了，但可以肯定刘备举荐袁谭为茂才，肯定有他的考虑。
首先，当时曹操仇视徐州陶谦，陶谦死后，曹操也恨刘备，迟早要来争夺徐州。当时曹操和袁绍关系比较好，刘备表举荐袁谭为茂才，可以向袁绍示好，希望关键时候袁绍不会和曹操对付自己，这样可以减轻很大压力。
其次，袁绍家族是豪门，名声很好，门第很高，举荐袁谭为茂才，让很多人没话可说。察举征辟制发展到后来本来就成了重门第讲出生的制度，刘备这么做中规中矩可以减少很多阻力。
再则，徐州本地的官员士绅对茂才肯定有争夺，毕竟这是升官的重要途径。但是刘备出于多种考虑，就是不举荐徐州的官员士绅子弟为茂才，就是为了防止产生矛盾，一部分人高兴了，另一部分则不满。
事实证明，刘备推荐袁谭为茂才是一笔长期投资，数年之后，他就享受到了这一笔投资带来的红利。
公元200年(建安五年)官渡之战前夕，曹操亲征刘备，刘备大败逃奔袁绍。袁绍听说刘备来了，让袁谭“身去邺城两百里，与先主(刘备)相见。”这是非常高的礼遇，一个败逃的人能够得到如此高的礼遇，原因只是因为当年刘备顺水推舟举荐了袁谭为茂才。不但如此，袁绍还让刘备保持了相对独立性，并没有趁机吞掉他不多的部曲。后来又允许刘备离开，转投刘表。如果没有刘备当年举荐茂才一事，袁绍一个眨眼，刘备就会死翘翘。
从这件事情看，我们可以看出刘备的不简单，他在乱世心并不乱，他会选择对自己最友好、最有利的选项，多年之后回过头看，这个努力没有白费。