说起廖化，可能都会想起蜀国后期没有人才的窘境，所以才会有“廖化当先锋”的说法。当时廖化算是蜀国非常资深的将领，他也见证了蜀国的灭亡，最后是在迁往洛阳的途中病逝。历史上对廖化出生年份并没有明确的记载，不过宗预说他和廖化都是年逾七十的人了，推算廖化死时的年纪应该是在74到83之间，以当时的平均年龄来看，廖化依然算是长寿者，这点也是非常不易。
要说三国时期最富有传奇色彩的将领，那么就非廖化莫属了。
廖化是三国时期蜀汉大将。他出场时间比较早，关羽斩颜良、诛文丑、解白马之围后，离开曹营前往袁绍军中寻找刘备的途中，遇上了廖化。
廖化一心想追随关羽，可关羽嫌弃他是山贼出身，没有同意。廖化没有放弃自己的理想。
后来，他辗转追随了刘备。投奔刘备以后，廖化先在关羽帐下听命。
建安二十四年(公元219年)关羽兵败被杀，廖化假意投降了东吴。公元222年，刘备兴兵为关羽报仇，廖化寻机会逃出了东吴，回归了蜀汉大营。这一归来，以后整个蜀汉一朝都有廖化的声影，直到263年蜀汉灭亡。
公元223年，刘备病死白帝城。诸葛亮临危受命，与东吴交好，共抗曹操。在诸葛亮六出祁山伐魏的过程中，廖化那一次都是充当了急先锋。234年，诸葛亮病逝五丈原。北伐大业不敢耽搁，廖化又开始追随姜维，继续自己的使命。廖化因为自己的治军严谨，作战勇猛而被后人称为蜀汉“后期五虎将”。
景耀二年(259年)六月，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。官位与张翼相等，而在镇军大将军宗预之上。当时的人说道：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”
景耀四年(261年)，都护诸葛瞻开始统领朝政，廖化路过宗预府上看望他，想同宗预一同到诸葛瞻住所拜访。宗预说：“我们年过七十，所得到的已过多，只缺少一死罢了，为何要相求晚辈而登门拜访呢?”于是没有前往。
景耀五年(262年)秋，姜维率众出狄道北伐曹魏，廖化说：“用兵如果不收敛，必将自食恶果‘，说的就是伯约(姜维字)啊。智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢?《诗经》说‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候’，讲的就是现在的事。”果不其然，同年十月姜维在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中。
十一月，诸葛瞻在绵竹被邓艾击败，后主刘禅动向不明，廖化等人于是随姜维向东进入巴西郡，绕道退至广汉郡郪县一带，以察明虚实，不久后得到后主刘禅投降的敕令，于是与姜维等到涪县向钟会投降。
景元五年(264年)春，廖化与宗预一起向内迁移前往洛阳，在中途病逝。
四川成都的武侯祠中有杜甫的名句：出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。出师未捷的诸葛亮固然令人叹息，可一生追随蜀汉不离不弃，直至身死的廖化。更让人扼腕叹息了。“蜀中无大将，廖化作先锋”一语道出了蜀汉的困境与无奈，年过六旬的老将要冲锋在前，担任先锋官，在敬畏的同时又多了几分悲凉。
官渡之战是公元200年，如果这个时候廖化是20岁的话。那么到263年蜀汉灭亡，廖化追随姜维直至战死，那么廖化已经是80多岁的人了。一位80多岁的老人为了蜀汉的大业忠心耿耿、殚精竭虑，怎不令人心生敬畏呢?廖化无论如何都算得上是一个传奇了。
【作者简介】魏冬林，河南省林州市十三中语文教师，省骨干教师。平时喜欢写作，用手中的笔记录生活的点滴。