古代很多人追求功名利禄，由此诞生了一个词叫做“封侯拜相”。这是对古代获得官位爵位的一种说法，“封侯”我们也是很熟悉了，古代有诸侯都是分封而来，就算没了分封制，后世也有很多侯爵的位子，那都是皇帝封的。但是有一个侯位很奇怪，就是关内侯，这个侯位不能叫封，而应该说“赐”，那是为什么?关内侯和其他的侯有什么不一样的地方呢?
在看史书的时候，每次看到论功行赏的时候，都会出现赐关内侯，封某某侯的字样。封侯就意味着拥有食邑，不同的侯，食邑的数量也不同，但都说封侯拜将，没有说赐侯的。同样是侯，为什么会有封和赐的区别呢?
爵位是我国古代用以表示身份等级和权力高低的封号。据《通典》记载，尧舜禹时期，便有了我们熟知的公侯伯子男这五种爵位。到了周朝时，这些爵位等级依然存在，比如我们常常说的宋襄公，魏文侯，智伯等。到了战国时期，又出现诸如君的爵位，比如商君，其封地就在商地。
秦国自商鞅变法以后，为了激励百姓们英勇杀敌，设置了二十级爵位。一公士 ，二上造 ，三簪袅 ，四不更 ，五大夫，六官大夫 ，七公大夫 ，八公乘 ，九五大夫 ，十左庶长 ，十一右庶长 ，十二左更 ，十三中更 ，十四右更 ，十五少上造 ，十六大上造，十七驷车庶长 ，十八大庶长 ，十九关内侯 ，二十彻侯。彻侯就是后世所追求的的列侯。从秦国的爵位等级可以看出，关内侯是次于列侯的。关内侯只有封号，没有封国，只有少数几户食邑。所以，关内侯的爵位是赐，以示恩德，而列侯的爵位是封，以示荣誉。
彻侯变为列侯，则是在汉武帝时期，古人讲究避讳，尤其是皇帝的名讳。汉武帝叫刘彻，那么天下人就不能有叫彻的，以此来显示帝王的至高无上和唯一性。就比如光武帝之后把秀才叫茂才，也是因为要避光武帝刘秀的名讳。
由于连年征战，为筹措军费，汉武帝开始售卖爵位，当兵的拼了命才博得的爵位别人用钱就可以买到，这让士卒们感到了羞辱，于是，汉武帝由另设武功爵十一等。一级造士，二级闲舆卫，三级良士，四级元戎士，五级官首，六级秉铎，七级千夫，八级乐卿，九级执戎，十级政戾庶长，十一级军卫。
东汉末年，曹操直接废除了二十等爵和十一等爵，新设立了名号侯、关中侯、关外侯、五大夫侯，但没有封国和食邑，只是一个光荣称号。曹丕建立曹魏后，又设立了王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯、关内侯。曹操设置的几个侯依然保留，在原来公侯伯子男和关内侯的基础上加了王爵，县侯、乡侯。比如曹植被封为陈王，张飞被封为西乡侯。此时，关内侯依然是一个比列侯低一个等级的爵位。
西晋的爵位比较复杂，一共十八级。王、公、侯、伯、子、男、开国郡公、开国县公、开国郡侯、开国县侯、开国侯、开国伯、开国子、开国男、乡侯、亭侯、关内侯、关外侯。王爵是为皇子准备的封号，传统的五等爵是为宗室准备的，后面的爵位则是为功臣准备的。
到了隋唐时期，爵位又有了变化。隋文帝置国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男九等;到了隋炀帝时，只留下王、公、侯这三等爵，其余都不要了。所以，我们在看隋唐演义的时候会听到唐国公、宋国公等。唐朝又分亲王、嗣王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。承袭亲王的为嗣王。比如程咬金被封为卢国公，尉迟恭被封为鄂国公。唐朝的封爵是有食邑的，亲王一百顷，郡王五十顷，国公四十顷，郡公三十五顷，县公二十五顷，县侯十四顷，县伯十顷，县子八顷，县男五顷。所以，唐朝的爵位是比较值钱的。
明朝的封爵比较严谨，"凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。"这和汉朝“非刘氏不得封王”，“非军功不得封侯”差不多。所以，汉武帝想给李广利封侯，还得让他去带兵打仗，赚点军功才可以。
清朝的爵位比西晋的爵位更复杂，有宗室、功臣、外藩三种。宗室爵位十二等，和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、一至三等镇国将军、一至三等辅国将军、一至三等奉国将军、奉恩将军。看清宫剧的都知道，四爷是和硕雍亲王，八爷是和硕廉亲王。在清朝初年还有八大铁帽子王，礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、承泽亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑。铁帽子王的意思就是，他们的王爵是世袭的，不会降级。其他的封爵都会在世袭时逐级递减，比如他是亲王，他儿子就成了郡王，他孙子就是贝勒。
功臣的爵位则是公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。
外藩蒙古爵位是亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公、札萨克台吉、台吉。
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