众所周知，古希腊的文化是如今欧洲文化起源之一，对于整个欧洲，甚至是整个世界都有着非常巨大的影响。在如今欧洲的很多历史文献中，古希腊是欧洲文艺以及科技的发源地。而作为古希腊当年最为强大的斯巴达城邦，其影响力与地位在古希腊的历史中也是举足轻重的。对于斯巴达的了解，我们大多都是通过一些西方的影视剧和历史书上有限的几页记载。这个古希腊城邦总是被搬上银幕，毕竟在这个城邦中诞生了太多可歌可泣的英雄故事或者说是传说。
我们熟悉的斯巴达，一群骁勇善战的战士为了自己的家园而反抗强大的波斯国，这些英雄传说让我们甚至忘记了斯巴达是一个奴隶制城邦，他的兴盛和强大都是建立在对于其他种族、城邦的劫掠和奴役之上。今天我们要说的美塞尼亚战争，其实就是一场斯巴达对外侵略、奴役其他民族的侵略之战。
在斯巴达发动美塞尼亚侵略战争的时候，斯巴达还没有和他的"盟友"们称霸古希腊。那个时候斯巴达到处劫掠城邦，奴役战俘，将这些战俘当做肉盾去攻打别的城邦，以此积累实力和财富，从而慢慢壮大。这种以战养战的做法并非都是一帆风顺的，斯巴达也遭遇过十分顽强的抵抗，其中最艰险的，就是美塞尼亚战争。这场战争，让一直所向披靡的斯巴达人差点崩溃，最终却凭借着顽强的精神硬生生的赢下了这场战争，一举奠定了斯巴达对伯罗奔尼撒半岛的霸权掌控。
斯巴达人的前身就是多利亚人，当年多利亚人离开世代居住的北部地区入侵南部，占据了一个小城邦，这才有了斯巴达的建立。当然，建立斯巴达的多利亚人只是所有多利亚人中的一个支脉。斯巴达城位于半岛的东南部，这里多山少平原。自从定居到这里，斯巴达就和城邦周围那些不属于多利亚人的城邦和种族发生很多冲突和战争。虽然刚开始并不太强的斯巴达在这些战争中没能讨得了便宜，却也在半岛上稳稳地扎根下来。
致使斯巴达逐渐强大起来的是吕库古的改革。这个人原先是斯巴达王族，后游历克里特岛，学习了当地的法律与一些国策，回到斯巴达后大力改革。包括放弃使用金银制币而选用铁币、拆毁城墙锻炼自己的战斗技能、分配土地、分配权力体制等。最重要的是他推动了斯巴达军事化管理孩子，使得斯巴达人都变得善战。经过一系列的改革，斯巴达迅速的强大起来，实力也远远超过了周遭城邦，于是便彻底走上了入侵其他城邦的道路。从半岛的地形图中我们不难看出，整个半岛的中北部地区多是以山脉为主，周遭零星的散落着部分平原。相对而言西南部平原广阔、少山，自然而然的这片区域就成了斯巴达征服的目标了。而西南地区，就是美塞尼亚人的地盘。
因为地理位置十分优越，美塞尼亚不仅土地肥沃、人口也十分的庞杂众多，这里是古希腊有名的肥沃之地。其实美塞尼亚和斯巴达建国时间差不多，甚至原先美塞尼亚要比斯巴达强盛不少，只是斯巴达通过改革这才赶上甚至超越了美塞尼亚。在美塞尼亚中也存在很多的斯巴达"本家"，既多利亚人。但是这里的多利亚人已经跟西南地区的各族人融为了一个全新民族，彼此之间间隙很大。斯巴达之所以攻打美塞尼亚，可不是为了"老本家"出气，而是因为美塞尼亚气候宜人，既适合居住也适合耕种，这里可以说是一个天然的大粮仓。而斯巴达野心十足，一直致力于霸占整个伯罗奔尼撒半岛，想要维持长期的战争，就少不了战争物资及后援的支持。这才是斯巴达选择首先攻打不比自己弱小的美塞尼亚的首要原因。
古希腊时期城邦之间发生战斗，不需要什么正经理由，就像是'你偷了我家一只鸡，我就要打你'这么荒诞和随意。现有历史中对于这次的美塞尼亚之战描述的并不是很详细，只是提到了一些相关情况。当时的斯巴达就找了个蹩脚的理由就这么攻打过去了，美塞尼亚自然就顽强反抗。面对美塞尼亚的强势反应，斯巴达一时间也拿不下美塞尼亚城池，于是斯巴达放弃了进攻城池，转而劫掠农村。通过大量的劫掠，斯巴达的确是获得了大量的物资。乍一看，倒是有点"星火燎原"的意味。
直到这种劫掠持续了3年，美塞尼亚才开始大举反攻，双方之间大小战役不断，势均力敌、互有胜负。这场拉锯战持续了13年，后来美塞尼亚出现一位了不起的国王，一度将斯巴达打得节节败退，遭受重创。然而斯巴达完全的军事化治国发挥了巨大作用，士兵顽强善战、以战养战，而美塞尼亚却是不断地在消耗，长久的消耗拖垮了美塞尼亚，之后他们的国王因为战败自杀，美塞尼亚也彻底崩溃起来。
一些幸存下来的美塞尼亚人带着国破家亡的仇恨离开故土，然而他们并为就此放下仇恨，直到很多年后，休养许久的美塞尼亚人这才卷土重来，开始了其反抗报复的复仇之路，，同时也是一场起义之战。这场起义之战，也就是第二次美塞尼亚之战。
这次战争的失败，美塞尼亚高层虽然跑了，但是底层民众却尽皆被斯巴达所奴役，变成了斯巴达的奴隶。在当时的斯巴达中，人被分成了几个等级。
一等人自然是斯巴达人，他们都是入侵美塞尼亚的斯巴达人和其后裔，他们是自由公民，亦是统治阶层，虽然人口最少，却掌管着国家最大的力量和权力。
二等人是庇里阿西人，他们属于半自由民，也就是斯巴达人的依附人种，虽然享有部分待遇，却没有绝对的自由和公民权。
三等人就是希洛人，也就是斯巴达人的农奴。虽然这些人跟庇里阿西人一样都是被斯巴达征服的土地上的原住民，但是两者的境遇和命运却是完全不一样的。他们没有任何的自由可言，就连性命都会被别人肆意剥夺。在斯巴达对外战争时，他们还会被送到战场的前线冲锋陷阵，用身体抵挡敌人的大刀长矛。
占领美塞尼亚后，斯巴达的实力再一次飞跃发展。有了大批的美塞尼亚奴隶和肥沃的土地，可以不断地壮大自身。可以说第一次美塞尼亚战争对于斯巴达来说绝对是一场崛起之战，这场战争成了斯巴达崛起的最大助力，为斯巴达今后称霸打下了严实的基础。斯巴达人也知道美塞尼亚的重要性，因此保护森严，绝不容失。而被奴役的美塞尼亚人自然不甘愿成为仇敌的奴隶，因此一直试图反抗和逃跑，却因此遭受到无数的惩戒甚至被处死。这种被压迫的生活一直持续了数代人，一直持续到60年后第二次美塞尼亚之战爆发。
这是一场由长期遭到奴役和压迫的奴隶们发动起来的战役。在当时美塞尼亚人中出现了一位杰出首领，他领导着美塞尼亚人开始反抗。当然，这次反抗之所以会掀起第二次美塞尼亚之战，完全依靠长期被压迫、又没什么武器的美塞尼亚奴隶肯定是不行的。之所以能够形成一股有效的反抗势力，与其他城邦的支持脱不开关系。
夺取美塞尼亚的斯巴达日益强盛，这也让伯罗奔尼撒半岛上的其他城邦感受到了巨大的威胁。他们自然希望有人可以打压甚至掐灭斯巴达的气焰。有了这些城邦的支持，加上美塞尼亚人长此以往积累的仇恨，一度打得斯巴达人陷入无尽的绝望。就在斯巴达呈现颓势的时候，那些支持美塞尼亚的城邦却背叛了美塞尼亚，或许是担心胜利后的美塞尼亚成为另一个斯巴达吧。遭到"背叛"的美塞尼亚溃败很快，只能且战且退，退进了大山里。
最终美塞尼亚起义失败，所有的国土全部被占领，所有美塞尼亚人都沦为了奴隶，包括庇里阿西人也不例外。再次成为奴隶的美塞尼亚人生活更加悲惨，他们时不时就会遭到奴隶主的屠杀，以便警告他们不要动反抗的念头。当时为了防止美塞尼亚奴隶再次反叛起义，他们被迫穿上表明自己卑贱身份的服饰，被集中安排在了城池外的村落生活。不管是否犯错，每天都要按时挨打。为了防止再次出现第二次战役中那样的首领，一些斯巴达人混迹于美塞尼亚奴隶之中，只要看到有反叛之心和举动的，就会将其杀死。
经过这次近乎毁灭性的打击洗礼，斯巴达变得更加强大，许多城邦都加入到了以斯巴达为首的同盟之中。除了亚尔果斯外的极少数地区外，整个伯罗奔尼撒半岛的土地几乎都落入了斯巴达极其同盟的手中。
长期遭到虐待和屠杀的美塞尼亚奴隶在沉浸数百年后再次揭竿而起，发动了第三次美塞尼亚之战，这也是古希腊发生的最大的一场奴隶起义战争。这场起义之战迅速蔓延全国，那些平日里骄横跋扈的斯巴达人面对凶猛爆发的奴隶起义，一时间根本毫无对策，只能向其"盟友"们求助。而起义的美塞尼亚奴隶更是"直捣黄龙"，放弃了其他地区，直接集结兵力攻打斯巴达的主城，斯巴达人付出了极其惨重的代价这才保下了主城。后来起义军在斯巴达和其盟友的共同进攻下，虽然败退，却构建起了强大的要塞，与斯巴达及其盟友展开了拉锯战。
这场拉锯战持续了10年之久，斯巴达始终无法攻下美塞尼亚人的要塞，国力消耗巨大加上还有外敌环绕，骄傲的斯巴达人不得不低头求和。最后美塞尼亚人离开了半岛，在海对岸落脚，并在那里再次建立了属于自己的城邦，彻底结束了被奴役数百年的屈辱命运。
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