很多人可能都会觉得，作为俘虏，不管是谁他的待遇都不会好到哪去，毕竟是阶下囚的身份，又怎么可能会好呢?而在明朝历史上，明英宗在土木堡之变中被瓦剌人俘虏，你知道他被俘的这一年多的时间里，过的怎么样吗?很多人可能觉得他一定不可能过得很好，尽管他是皇帝，但是毕竟也是一个俘虏，他对于瓦剌人来说意义也就仅限于要利用他来威胁明朝，但是当明朝立了新的皇帝之后，他们手中的明英宗的地位就非常尴尬了，难道还会善待他吗?
由于准备仓促，加上指挥不当，明军兵败土木堡。在瓦剌军的迅猛攻势下，大军伤亡居半，死者达到三分之一，多位朝中重臣也死在战场上，就连英宗本人也被瓦剌人所俘。直到一年多以后，英宗才被允准回到大明。那么，在被俘虏的日子里，英宗的生活过得怎么样呢?
让我们将目光转回纷乱的战场。朱祁镇被包围后，心里明白，自己是大明朝的皇帝，宁可丢了性命，也不能丢掉自己的尊严。于是，他下马向南，盘膝坐在了乱军之中，陪伴他的是一个名叫喜宁的太监。不久后，他就被也先所俘虏。
也先听说此事后，大为震惊，在见到朱祁镇后，非常恭敬地将他请进了弟弟伯颜帖木儿的大营。也先不是不想杀掉这个皇帝，而是因为在这之前，正好有雷劈死了他的马，又看到英宗的帐篷有所异样，所以便不敢轻举妄动。
在伯颜帖木儿的提议下，也先决定优待这位奇货可居的大明皇帝。他要利用英宗胁迫明政府，从而获取更大的利益。但也先万万想不到，这个看似手无缚鸡之力的大明皇帝，居然是个有着特殊才能的人，能在自己的大本营混得如鱼得水。而他的特殊才能就是人缘好。
英宗实际上是一个十分宽厚的人，尽管他现在身处敌营，但依旧保持着镇定自若的态度，对待自己的敌人也是礼遇有加。时间一长，就连看管他的士兵和军官都甘心为他效劳，伯颜帖木儿甚至和他成为了交心的朋友，就连也先也想要把自己的妹妹进献给他做妃子。在遭到英宗拒绝后，也先对他更加敬佩了，还对明英宗稽首行君臣之礼。
行军途中，一切条件都很艰苦，但相比其他俘虏，英宗的待遇还是不错的。即使住过几天板车、杂草、“猪房”，那也是因为条件限制。到了漠北，由于日用品难以运抵，英宗的日子虽过得大不如前，但还是有着固定住所的。据史料记载：“上在行营，或坐暖车，或乘马。途中达子达夫遇见，皆于马上叩头，随路进野味并奶子。”要知道，草原生活条件本就艰苦，暖床、马匹、野味、奶茶这类东西恐怕是瓦剌贵族才能享用的东西，由此可见，英宗的待遇还是极为优渥的。
直到英宗临走前，也先和伯颜帖木儿还带着一众人马来给他践行，给他带足了路上所需的一切器物、饮食等。将英宗送出了半天的路程后，也先和伯颜帖木儿下马叩头，大哭着离去。而朱祁镇没想到的是，此次回归大明，等待他的是一场长达7年的幽禁生活。
《明史列传58》载“于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲乞和，使者频至，请归上皇。大臣王直等议遣使奉迎，帝不悦曰：‘朕本不欲登大位，当时见推，实出卿等。’谦从容曰：‘天位已定，宁复有他!顾理，当速奉迎耳。万一彼果怀诈，我有辞矣。’帝顾而改容曰：‘从汝，从汝。’先后遣李实、杨善往。”
景泰帝派了杨善等人前往查探，谁知杨善乘机迎驾，将太上皇接回来。于是，羁留塞北一年之后，朱祁镇踏上回乡之路。八月初二，他从也先的驻地出发，十四日抵达居庸关。十五日，一轿两骑，悄然进入安定门。北狩一年的上皇，终于回来了。
关于朱祁镇、朱祁钰兄弟的会面，历史上说法不一。《明史纪事本末》渲染说二人嘘寒问暖，彼此谦让了一番。《明实录》则只有一句“帝迎见于东安门，驾入南宫，文武百官行朝见礼。”
不管是嘘寒问暖，还是冷眼相对，事实上是，景泰元年回京的太上皇，从此被锁在南宫，整整七年。
七年里，景泰帝不但将南宫大门上锁灌铅，甚至加派锦衣卫严密看管，连食物都只能通过小洞递入。有时候，吃穿不足，导致太上皇的原配钱皇后不得不自己做些女红，托人带出去变卖，以补家用。为免有人联络被软禁的太上皇，景泰帝甚至把南宫附近的树木砍伐殆尽，让人无法藏匿。
就这样，太上皇在惊恐不安之中，度过七年的软禁生涯。
景泰帝在位年间，重用大臣于谦等人，治理国政，颇为有序。然而为了让自己一脉世代为君，他不但软禁兄长，甚至于景泰三年执意废掉皇太子朱见深，换上自己的儿子朱见济。种种作为，颇让后人诟病。结果朱见济夭折，皇储之位空置。到了景泰八年，景泰帝突然病重，卧床不起。一时之间，人心惶惶。不知道这偌大的帝国，将要由何人接掌。
彼时，武清侯石亨、都督张辄，太常卿许彬、左副都御史徐有贞以及原王振门下太监曹吉祥等人开始密谋拥立太上皇。到了正月十七日凌晨，石亨、徐有贞率兵千人，控制了长安门，东华门。一行人将南宫大门撞开，跪倒在太上皇朱祁镇面前，同声高呼：“请陛下登位。”朱祁镇被搀扶登舆，一行人立即赶往奉天殿。殿下的守卫大声喝止，他高喊：“朕太上皇帝也。”守卫只得唯唯而退。
十七日早朝时分，按照惯例，百官于五更前即在午门外朝房等待。忽然宫中钟鼓齐鸣，宫门大开，徐有贞高声宣布太上皇已经复辟。目瞪口呆的公卿百官此时无从选择，在徐有贞等催促下整队入官拜贺。时隔八年之后，朱祁镇终于再次端坐在奉天殿宝座上，重新成为了大明皇帝。
石亨等人破开南宫大门，迎朱祁镇复位，史称”夺门之变“，又叫南宫复辟。
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