荆州是刘备想要三分天下的重要据点，荆州牧刘表去世后，次子刘琮继承爵位成为新一任荆州牧。不过此时也是荆州最薄弱的时刻，当时诸葛亮就建议刘备可以攻打刘琮，这样便能拿下荆州。但刘备并没有采纳，这到底是为什么呢?有人觉得刘备做人太仁慈，如果对刘琮下手便是不仁。可能这是原因之一，不过最重要的一点还是因为这背后隐藏的风险太大，曹操如果南下进攻荆州刘备还是必败无疑。
“未出茅庐，已知天下三分”，这是后人对诸葛亮的高度评价。熟悉《隆中对》的人都知道，诸葛亮的战略规划第一步是“跨有荆、益”，然后才有机会逐渐进取天下。可惜后来的局势发展超出了诸葛亮和刘备的预料，刘备即便是全盛时期，也仅仅占据荆州5个郡，最重要的南郡还是找东吴借的。这位刘备未能恢复汉室埋下了伏笔。
在许多人为此扼腕的同时，还有一部分人将这一责任归结于刘备优柔寡断之上。之所以有人这么认为，其原因还是在于诸葛亮初出茅庐的第一计。这一计看起来非常高明，可是却被刘备无情否决。刘备也因此错过了全据荆州的唯一机会，为后世诟病。那么，事情的真相究竟如何呢?
刘备在脱离袁绍没多久，就投奔了刘表。刘表对于刘备是既防备，又利用。于是，刘备被刘表安排在新野，放在抗曹第一线。后来由于刘备招兵买马，刘表担心不好控制，于是将刘备调回离刘表更近的樊城。这一段经历，在《三国志•先主传》中有比较详细的记载：“益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。”在刘表的干预下，刘备有志难伸，眼看着功业难立，不禁伤感。
裴松之注引《九州春秋》中记载，刘备在伤感中竟然言语失当，险些遭来刘表更大的猜忌：“备住荆州数年，尝于表坐起至厕，见髀里肉生，慨然流涕。还坐，表怪问备，备曰：‘吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。’”
不过，刘备终究是一代枭雄，刘表虽然将刘备困住，但刘备并不愿意坐以待毙。建安十二年，刘备请出了名士诸葛亮，并且通过诸葛亮在荆州集团的特殊身份，成功联合了公子刘琦，刘备的实力得到了壮大。如果没有曹操的南征，给刘备足够的时间，相信刘备也能逐渐吞掉荆州。
只可惜，曹操没有给刘备机会。建安十三年，曹操在北边基本稳定后，率大军南征。而刘表突然病逝，次子刘琮在蔡瑁、蒯越等人的蛊惑下，投降了曹操。刘琮的投降，令刘备猝不及防，险些带来灭顶之灾。《三国志•先主传》记载：“先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。”在曹操突然杀到的情况下，刘备当机立断，放弃樊城逃遁而去。
正是此时，诸葛亮在初出茅庐后，献出了人生中第一次险计。《三国志•先主传》记载：“过襄阳，诸葛亮说先主攻琮，荆州可有。先主曰：‘吾不忍也。’”于是，刘备放弃了夺取荆州的时机，而选择继续逃亡。许多人以此责备刘备，认为刘备放不下仁义的虚名，导致坐失良机，将荆州拱手让给曹操，给自己以后带来了无尽的麻烦。
这种观点，有两个问题。第一，此时进攻襄阳，是否能拿下是个未知数。而且，即便拿下襄阳，也未必能抵抗得了曹操的大军。从荆州豪强的表现来看，他们显然更愿意归顺曹操。因此，此时如果刘备真的听从了诸葛亮的建议，提前和曹操决战，相信过不了多久，刘备连突围都成问题。
第二，刘备的仁义是虚名。这种观点，有点小人之心，度君子之腹。刘备在乱世中，逐渐崭露头角，依靠的绝不是兴复汉室的旗号，更不是刘皇叔的虚位。刘备所到之处，人心归顺，这并不是因为刘备虚伪，而是因为刘备是真仁义。《三国志•先主传》记载：“琮左右及荆州人多归先主，此到当阳，众十余万，辎重数千两，日行十余里”，刘备是战场的老江湖了，不可能不知道兵贵神速的道理。正是因为刘备此举，才导致后面被曹操追上大败。长坂坡之败，刘备本人都差点丧命，这难道是虚伪吗?
因此，刘备没有听从诸葛亮的计策，并不是因为刘备放不下虚名，而是进行认真判断的必然结果。第一，刘备是真的仁义，对刘琮下手确实不够仁义，自己经营多年的招牌难免砸掉。第二，此计过于危险，成功的概率太低，刘备犯不着冒这么大的险。不得不说，毕竟常年混迹于江湖，刘备对于局势的判断还是强过了初出茅庐的诸葛亮。
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