汉武帝时期，曾多次同匈奴展开大规模战争，虽然取得了最后的胜利，但也给汉朝带来了一些麻烦。实际上汉武帝也明白战事期间国库吃紧，而且可能还会给自己扣上“穷兵黩武”的帽子，但汉武帝依然选择同匈奴死拼到底。后人对汉武帝此番做法的评价也是褒贬不一，但从最后的结果来看，汉朝的确是解决了历经300年之久的匈奴之患。汉武帝当时究竟是怎样想的呢？我们不如来做一个猜想。
提起大唐盛世，人们会想到万国来朝的气概，而提到汉朝盛世，人们想到的却是金戈铁马、征伐四方，威震海内。汉朝真正的盛世是“文景之治”时期，但汉武帝却凭借穷兵黩武的方式，硬生生缔造出一个伟大的时代。汉武帝在位期间在军事领域取得巨大的成就，而其中最为辉煌的，就是将不可一世的匈奴人击溃，彻底确立汉族人的根基。
不过在辉煌成就的背后，是巨大的付出。汉武帝在位五十四年，而仅讨伐匈奴就花费了他四十四年，可以说汉武帝将他的一生都耗尽在讨伐匈奴的战争中。为了消灭匈奴，汉武帝共发动数十次大规模战役，文景之治留下的数不尽的财富都被消耗殆尽，就连国家财政都难以支撑，士兵的军饷曾一度无法下发，然而汉武帝却依旧没有放弃讨伐匈奴。那么，雄韬武略的汉武帝为何不惜打空国库，也要与匈奴死磕到底呢?
这个问题的答案，其实可以追溯到汉高祖时代。每个朝代都有它的宿敌，比如晋朝与鲜卑，隋唐与突厥，两宋与辽金，而秦汉的宿敌，就是匈奴。在秦朝时，匈奴人就已经成为巨大的威胁，时常对秦朝边境进行侵扰。秦末汉初时，中原王朝连年征战，匈奴人趁机崛起，在汉初时已经可以与中原王朝匹敌。
汉高祖继位以后，韩王信与匈奴勾结叛乱，刘邦率领数十万大军前去讨伐匈奴。然而横扫项羽的高祖却陷入匈奴人的圈套，被围困在白登山，史称“白登之围”。若不是汉高祖采用陈平计谋贿赂单于妻子，最终是否能回到汉朝犹未可知。在白登之围以后，刘邦立刻改变对匈奴的政策，他斩杀数十位支持讨伐匈奴的使臣，随后又采取“和亲”政策，以笼络匈奴。若不是吕后坚决不许，刘邦差点连长公主都要嫁给匈奴单于。
汉朝与匈奴说是约为兄弟，但实际上却是汉朝将公主嫁给匈奴人，将粮食、丝绸、棉絮、金钱等赠给匈奴，这对于汉朝来说是一个巨大的耻辱。而更让汉朝难堪的是，刘邦死后匈奴单于派遣使臣给吕后送信说道：“孤愤之君，生于沮泽，长于平野牛马之域。数至边境，愿游中国。陛下独立孤愤，两主不乐，无以自娱，愿以所有易其所无。”(《汉书》)匈奴人不仅说吕后是一位寡妇，还说可以与她结为夫妻，他们这样做明显是想让汉人难堪。朝堂上人人激愤，许多武将都主动请缨，希望讨伐匈奴，然而吕后却回信说：“年老色衰，发齿堕落，行步失度。单于过听，不足以自汚。鄙邑无罪，宜在见赦。”吕后的回答可谓忍辱负重，然而匈奴对于汉朝的羞辱却已经刻在了所有汉人的心中，包括汉武帝。
文景之治时期，汉朝国力富强，文帝与景帝都想通过和亲来维护边境的和平。然而匈奴人不讲道义，他们在娶到汉朝的公主，拿到汉朝的物资以后，转身便撕毁合约，多次侵略汉朝的边境。匈奴人一边享受着汉朝给予他们的好处，另一边却得寸进尺，不断增加要求，即使汉朝满足他们，他们却依旧不时侵扰汉朝，对汉人烧杀抢掠。
匈奴人的反复无常让汉朝大失所望，满朝文武都知道和亲已经无法满足匈奴人的要求，只有战争才能保卫汉朝的边境与百姓。在刘邦以及文景之治时期，白登之围的阴影依旧笼罩在群臣的心中，但经过文景之治的休养生息，汉朝国力富强起来，因此主战的呼声愈发高涨。而且汉武帝想要实现开疆拓土的大业，匈奴人是他最大的障碍与威胁，因此汉武帝必须要铲除匈奴，所以不管匈奴有多么难打，他也不会停止对匈奴的征战。于是汉武帝在他在位的五十多年间，共组织过三次倾全国之力的大战，数十次大规模战役，硬生生将鼎盛时期的匈奴打到衰落。
除此以外，汉武帝之所以与匈奴人死磕到底，是因为他已经付出巨大的代价。在讨伐匈奴以前，经过文景之治的休养生息，汉朝非常富足，《汉书·食货志》云：“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”然而在汉武帝讨伐匈奴之战进行到中期时，帝国财政就已经消耗巨大，《史记》记载载：“是岁费凡百余巨万”，在战争进行到最关键的时刻时，帝国甚至连军费都难以支撑：“是时财匮，战士颇不得禄矣”。
汉武帝的情况与汉高祖不一样，他举全国之力讨伐匈奴，代价是文景之治积蓄的财富消耗殆尽，帝国财政入不敷出。此时战争却进行到最关键的时刻，卫青、霍去病等人在战场上势如破竹，匈奴人即将彻底被击溃，汉武帝不可能让自己以及汉朝数十年的努力付之东流。太子刘据曾劝说父亲不要再讨伐匈奴，汉武帝却回答说：“吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎!”(《资治通鉴》)汉武帝希望自己为后人留下的，是一个没有外敌进犯的国家，为此他不惜与匈奴人死磕。
汉武帝讨伐匈奴，是因为匈奴人巨大的威胁以及它为汉人带来的耻辱，刘彻相信只有用血与火才可以洗刷耻辱。而汉武帝敢于讨伐匈奴，是因为文景之治为他打下的基础，他掌控的是一个强大的帝国。至于汉武帝为何与匈奴死磕到底，既因为他必须铲除匈奴，也因为他已经没有退路。
生在汉武帝时代的百姓并不幸运，穷兵黩武的汉武帝也谈不上贤明，然而他的一生就如同他谥号中的“武”一样。也正因为如此，汉武帝才会与匈奴死磕到底，缔造出战争史上的奇迹，打出“一汉当五胡”的气概。汉武帝用尽一生讨伐匈奴，是时代的选择，亦是他自己的选择。
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