杨四郎是杨业四子，天生俊朗，武艺高强，据说是当时京师众多少女心中的理想郎君。杨四郎年少叛逆，他的父亲和母亲时常对他不认可，这也使得杨四郎有了忍辱负重的性格，而杨四郎也是七郎八虎中唯一长寿的人。不过杨四郎只是民间传说人物，他的真正原型是宋朝官员王继忠，如果了解王继忠一生的经历就会发现他和杨四郎有很多相似之处，下面就为大家介绍下王继忠，一起来看看吧。
“杨家将”故事里，在宋辽“金沙滩之战”中，杨四郎被辽人俘获，招为驸马。十五年后，杨四郎过关探母，助宋破辽。这个故事，被京剧改编为 《四郎探母》。但杨四郎的历史原型并不姓杨，而是促成了澶渊之盟的王继忠。
被俘娶了辽国贵族女子
按《宋史》记载，杨业七子之中，无一人被俘，且只有幼子战死沙场。而宋真宗赵恒藩邸旧人王继忠的经历，与杨四郎颇为相似。
王继忠自幼与赵恒相识。相传赵恒为开封府尹时，曾经叫来算命者，给他的几名亲信摸骨。当算到王继忠时，算命者道：“此人可讶。半生食官禄，半生食胡禄。”真宗笑而遣去。
宋真宗即位后，王继忠迅速得到升迁，终至定州副都部署。咸平六年(1003年)四月，辽军围攻定州，定州都部署王超命王继忠率1500名步兵侦察敌情，结果被辽军发觉。
王继忠部被围困，而王超却拒绝支援(潘仁美曾拒绝支援杨家将)，致使王继忠部全军覆灭，王继忠本人被俘。随后，王超向朝廷报告军情，言“副总管王继忠陷没”。宋真宗以为王继忠阵亡，非常伤心，下诏追封王继忠为大同军节度使，又恩荫王继忠的四个儿子为官。
次年，辽圣宗大举兴兵南侵， 宋真宗决定御驾亲征。这时，真宗收到一封从辽营中辗转送来的密信，写信人正是王继忠。宋真宗这才知道真相：王继忠被俘后，萧太后得知他是宋真宗藩邸旧人，便招为己用，授官户部使，还将一名契丹贵族女子许配给他。王继忠表示，将尽心效忠辽国。
与宋真宗通密信议和
这次王继忠给宋真宗写信，是为了说服真宗跟辽国和谈。宋辽两国征战日久，谁都讨不到好处，反而承受人力、物力的巨额消耗。到了宋真宗、辽圣宗一代，双方都有了厌战之心。因此，尽管辽圣宗此番大举兴兵南下，但同时接受了王继忠的提议，通过私人渠道向宋朝表达和谈之意。而宋真宗皇帝尽管在宰相寇准的坚持下，决定御驾亲征，但他内心深处渴望和平。
只不过，双方既未建立正式的沟通机制，也缺乏基本的政治互信，和谈便无从开始。这时，身份特殊的王继忠，成了最合适的宋辽高层通信中介。
接到王继忠密信后，宋真宗没有马上派使者议和，但很快复信，交待王继忠：可向辽主转达宋朝亦有停战之意，若辽方有诚意，可通过“边臣闻奏”。“边臣”指的是与王继忠私交不错的莫州将领石普。
于是，两国一边在前线厮杀，一边通过王继忠、石普这一私人渠道，保持着最高层的间接秘密通信，许多前线将领都不知情。
“天波府”是怎么来的?
在宋朝正式遣使抵达辽营谈判前，双方停战议和的愿望，以及怎么和谈的细节，都是靠王继忠、石普这个私人渠道来沟通。如果没有王继忠的建议和牵针引线，很难有后来的“澶渊之盟”。
王继忠也因促成“澶渊之盟”有功，受到宋辽双方的一致褒奖。辽国方面，辽主“以继忠家无奴隶，赐宫户三十”，又给王继忠封官晋爵，先后封其为琅邪郡王、楚王、南院枢密使(南院大王的手下，《天龙八部》中萧峰曾任南院大王)等，并“赐国姓”，因此王继忠又叫“耶律宗信”。
宋朝方面，宋真宗每次遣使出使辽国，都不忘记带一份厚礼送给王继忠。继忠每接到真宗礼物，“对使者亦必泣下”，也会托使者给宋真宗带回他回赠的礼物。
大中祥符六年(1013年)，宋真宗“赐王继忠诸子天波门外官第一区”。有意思的是，小说“杨家将”故事中，杨家的府邸就叫作“天波府”。
按宋朝方面的史料记述，王继忠实际上是“身在曹营心在汉”，曾经委托宋朝使臣“恳请 (宋真宗) 致书国主，召己归”，但真宗犹豫再三，没有答应他，因为按“澶渊之盟”约定，宋朝不能要求辽国遣还降将。宋真宗只能告诉王继忠，“国主若自许卿归，则当重币为谢”。但辽主并没有批准王继忠之请。
整理摘编自吴钩著《知宋》一书
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