公元1900年6月21日，此时的八国联军已经攻下了大沽炮台，清政府一反常态发布诏书动员各地区督抚积极备战以及彼等决一死战，这诏书也被称之为宣战诏书。本来是想着让这些列强们见识一下大清国真正的国威，那曾想到仅仅不到两个月的时间里，八国联军就已经兵临北平城下。
此时京城虽尚有守军八万，虽数倍于敌军，但是慈禧对于京城防守已无信心，8月15日慈禧决定出逃做“暂避之计”，此时朝中已乱，西行队伍临时拼凑除光绪皇帝和皇后隆裕，大阿哥溥儁、御前大臣王文韶、刚毅等人随行外，大部分王公大臣和宫中女眷都留在京城。
对于这段不光彩的历史，清朝史书将其美化成“西狩”，对于逃亡路上的种种也鲜有提及，反倒是野史、杂记等记载的颇为详细，其中时任怀来知县的吴永作为这段历史的亲历者比较详细的记录了“太后西行”这段历史。
七月二十三日，怀来知县吴永接到紧急公文，上盖有延庆州州印，方得知太后一行仅距怀来县十余里，随行人员，皇太后、皇上、庆王、礼王、肃王等人，且有神机营、虎神营、武卫军等护驾共约千余人。
这时的慈禧太后已经较出逃之初条件有所改善，路过延庆州时得到一些补给，延庆知州秦奎良也将轿子献给太后，但吴永见驾时太后一行人依旧狼狈不堪。
太后布衣椎髻，皇上身穿半旧元色细行湖绉绵袍，宽襟大袖，上无外褂，腰无束带，发长至逾寸，蓬首垢面，憔悴已极。
此时怀来县已被义和团所困，吴永脱困而出前来迎驾且献上米粥、鸡蛋、水烟、御寒衣物等让慈禧颇为欣慰，此时溃散的残兵聂士成部千余人也被马玉昆收编，驻防怀来县城。
七月二十五日，西行队伍黎明时分从怀来出发，知县吴永被委以重任前站督办粮草，路上又有甘肃布政使岑春煊率兵勤王且携带饷银数万加入队伍，慈禧一行人安全得以保障，但沿途兵荒马乱无从觅食，仅能勉强得一饱。
七月二十七日，行至宣化停留数日，住在宣化财主贺家，方得喘息补给，宣化驻跸期间发生了几件大事。
首先，光绪帝下了罪己诏，并着令留京的王公大臣和洋人交涉办理善后事宜，同时下令解散义和团。
其次，为了顺利出逃，慈禧下令圣驾经过，沿途十里以内，豁免本年丁粮。
最后，怀来知县吴永因接驾劳苦功高升为知府，宣化县知县陈本也得刚毅保奏，留军机处备案。
十一日，宿代岳镇。十三，过雁门关。十四，至崞县，宿原平镇，十五日至忻州，十六日至阳曲县，十七日抵达太原。
此时的慈禧较逃亡之初条件已大为改善，“入山西境后，威仪日盛，抵达太原后更是以抚署为行宫，堂皇壮丽，略有宫廷气象。”
慈禧在太原驻跸二十一天后再度起驾，九月初四圣驾抵达西安，从逃亡之日算起已经奔波了73天。
在西安慈禧又过上了奢靡的生活，两宫一天的开销就超过200两，在西安驻跸一年的时间，在京城的李鸿章已经促成议和并签订了《辛丑条约》，随着局势的稳定，慈禧终于踏上了回京的路程。
此时回宫的队伍已是数万人马，从西安到北京沿途也建好了富丽堂皇的37座行宫。
最后再说说在慈禧“西狩”路上备受重用的怀来知县吴永，他口述的《庚子西狩丛谈》一书成为了这段历史最好的见证，吴永本人在两宫回鸾后被授予为广东高廉钦兵备道，兼统潮普等八营，督办高州清乡事宜，并未得到重用，也没什么实权，民国初年，他去托关系，曾任山东提法使，病逝于1936年。
下拉更新...