楚庄王是春秋五霸之一，不过和其他春秋霸主不同的是，在楚庄王即位前三年，他一直不问政事，沉迷酒色，给人的感觉根本不像一位霸主。三年后，楚庄王开始对楚国和各个人才进行了解，算是一步步走上正轨，楚国也在他的带领下日益强盛。有人推测，楚庄王即位时年纪太小，楚国内部爆发了不少冲突、矛盾，所以才决定采取以静观动的策略，不过能从声色犬马的生活中脱离出来，也是需要非常大的决心的。
话说，春秋中期，晋文公、楚庄王、秦穆公轮番称霸。然而，楚庄王身上却有两个神奇的三年魔咒。他即位之初，整日沉湎酒色，三年之后才开始有所作为，这是他生前;他去世三年之后，楚国征服了晋国的盟友鲁国，还召开了14国会盟，楚为盟主，正式称霸!
此前笔者详细分析过楚庄王即位之初，三年内不只是沉湎酒色，他只是将其作为面具，哄骗世人的。实际上楚庄王是在暗中探查，从而三年之后才能一鸣惊人，并且以雷霆手段改革成功。可以说，没有他这三年的苦心经营，根本不会有后来的称霸之举。
再到后来北上中原与晋国争霸，上一篇笔者分析过，他频繁蹂躏中原小国，其中郑国便是关键，因为郑国是扼制晋国南下的要塞，他必须有效控制郑国。因而晋楚之间便爆发了著名的第二次会战——邲之战，又由于晋国方面将帅不和，先是因一将而全军渡河，后又因一将而破坏和谈，最后还自乱阵脚，抢渡黄河，造成内耗。经此一役，晋国失去了霸主地位。
中原地区三个主要国家中的陈、郑既已为楚征服，楚庄王即将矛头指向宋国。邲之战的当年冬，楚即乘势灭掉宋附庸萧国(今安徽萧县)，并年年进攻宋国。楚庄王十九年(前575年)九月，楚军包围宋都，宋向晋求援，晋却认为“虽鞭之长，不及马腹。天方援楚，未可与争”，竟然不肯出兵救援。
经过9个月的围困至次年五月，城中军民已达到“易子而食，析骸而(cuàn串)”的悲惨境地。庄王接受了宋的请求，退军30里，与宋订盟后撤军，宋大夫华元至楚为人质。至此，中原地区的三个主要国家，都已降服于楚。庄王在与晋争霸的战争中获得了胜利，基本上达到了控制中原的政治目的。
周定王十六年(前591年)，楚庄王去世，但他的影响并未立即消失。他死后的第三年，楚又征服晋的盟友鲁国，迫其以太子来楚为人质，并在蜀(今山东泰安西)召开诸侯会盟，共有楚、鲁、齐、秦、郑、陈、宋、蔡、卫、许、曹、邾、薛等14国到会，楚为盟主，正式称霸。
不过可惜的是，如果他晚死三年，或者说把之前沉湎酒色的三年去掉，整个进程提前三年，或许就可以亲眼看到自己创下的霸业了，但历史终归不容假设，或许这就是楚庄王的命吧!
这是楚庄王为楚争霸而战斗一生的结果。据《韩非子·有度》记载，他在位期间，“并国二十六，开地三千里”。客观上促进了我国南方各族人民的大融合，并实现了江汉地区的局部统一，为而后秦的全国统一创造了有利的条件，同时在战争的发展上也作出了一些贡献!
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