朱温为了得到唐朝的控制权，不仅将唐昭宗杀死，还连带处理掉了很多门阀士族，彻底将旧唐势力架空。此后朱温立李柷为帝，但也只是傀儡皇帝，从来没有拥有过实权。在这场极具针对性的事件中，有一位御史大臣活了下来，他就是司空图。原本司空图也是难逃厄运，但他提前向唐哀帝上交辞呈，这才得到隐退的机会。不过司空图最终还是因大唐的衰亡绝食而死，享年72岁。
司空图(837年——908年)字表圣，不仅是晚唐时期著名的诗人，更著有《二十四诗品》，是中国历史上屈指可数的诗论大家，负有盛名。
朱温杀唐昭宗的时候，司空图为监察御史，司空图畏惧，上表唐哀帝乞求致仕，说道：“望皇上察臣本意，非为官荣，可验衰嬴，庶全名节”。而唐哀帝也顺水推舟地下诏书，允许司空图告老还乡，说道：“既养高以傲世，类移山以钓名，心惟乐于漱流，仕非颛于食禄。”
代皇上撰写诏书的正是篡唐首贼朱温的心腹，时任宰相的柳璨，柳璨本想加害司空图，不料司空图来了这一招，找不到理由拒绝，毕竟他不在官场也可以省很多事，对自己没有坏处。
司空图致仕之后没过多久便发生了著名的“白马驿之祸”。
曾经看不起柳璨这个寒门宰相的三十多位门第显贵的大臣们，如河东裴氏出身的裴枢、五姓七宗之一的崔远，还有关陇豪门独孤氏的独孤损，通通在滑州白马驿站(今河南安阳滑县)被残忍地杀害。
朱温的心腹谋士李振，同样出身寒门，早年混迹长安，没少受白眼，觉得还不解恨，向朱温建言道：'此辈常自谓清流，宜投之黄河，使为浊流。”朱温在笑声中采纳了李振的建议，尸骨未寒的三十多位大唐重臣，被投入了奔涌的黄河中，这也标志着力挺唐朝的势力为之一空。而司空图就这样成为了一个幸运儿逃脱了迫害。
《旧唐书·司空图传》记载：司空图“既脱柳璨之祸还山，乃预为寿藏终制。故人来者，引之圹中，赋诗对酌，人或难色，图规制曰：‘达人大关，幽显一致，非止暂游此中，公何不广哉?’”
后梁开平二年(908年)，已经接受禅让的后梁太祖朱温依然保持着心狠手辣的风格，可怜的唐哀帝最终难逃被弑的命运。侥幸逃脱但常常哀思唐朝的司空图，当听到唐哀帝死难的消息后，终于再也忍受不了自己幸运儿的身份，他绝食而死，终年七十二岁。
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