格萨尔王是藏族史诗中的伟大英雄。相传，在很久，很久之前，西藏大地上有大量的妖魔鬼怪。神子催巴嘎瓦怜悯众生的苦难，然后向神王推荐自己，想下凡消灭恶魔，拯救众生。之后神子转生于岭噶地区的一个部落，名叫格萨尔，小名叫觉如。他的父亲是部落幼系的一员，母亲是龙女。也有说，他的父亲被传为山神。有些版本还认为格萨尔王是莲花生大师的化身。
格萨尔从小就表现出非凡的神奇能力，在岭噶一带到处捕杀恶魔。然而，恶魔往往会变成人，岭噶人看到他们，认为格萨尔在杀害无辜的人。再加上格萨尔舅舅晁通的陷害，格萨尔和他的母亲被部落流放。
格萨尔和他的母亲到达一个叫“玉隆格拉松多”的地方后，他们在这里驱逐了鼠妖，使这片荒凉的土地起死回生。周围的部落都来归顺他。商人经过这里后，格萨尔要求他们用石头代替税收。结果，三座宏伟的石头城堡很快就在这里建成了。
另一方面，因为神的儿子被放逐，神降了一场严重的暴风雪给岭噶。部落首领得知格萨尔把玉隆格拉松多建成了一座美丽富饶的城市后，便带领着整个部落去投奔格萨尔。格萨尔慷慨地接受了他们。后来，格萨尔通过赛马成为国王，建立了岭国。
岭国建立后不久，北方恶魔王国的鲁赞国王在格萨尔不在的时候，带走了格萨尔的妃子梅萨。格萨尔只身前往恶魔王国，杀死了鲁赞，救出了梅萨。梅萨和魔王的妹妹用忘忧泉的泉水迷住了格萨尔，这使他忘记了回到岭国，并在恶魔网购生活了几年。
在此期间，东北的霍尔国入侵了岭国，将格萨尔王的王后朱牡劫走。幸运的是，格萨尔的神马最终破解了忘忧泉的魔法，格萨尔王恢复了理智。他征服了霍耳国，夺回了王后。之后，格萨尔王打败了姜国、伽国、门国和木雅国，消灭了生活在这些国家的妖魔鬼怪。到他80多岁的时候，格萨尔国王已经完成了消灭所有恶魔的任务，回到了天庭。
格萨尔王的故事最初形成于西藏东北部，后来不仅在藏人之间，而且在蒙古人和土耳其人之间广泛传播。有学者认为，“格萨尔”这个名字来源于粟特语的“凯撒”或11世纪吐蕃国王哥塞洛的汉语音译。格萨尔王的形象带有强烈的巫师色彩。他通常专注于战斗法术，很少像武士那样战斗。