“身份证”是我们现在一个非常重要的证件，顾名思义，身份证自然就是用来证明自己身份的证件，虽然看起来只是一张小小的卡片，但其实里面包含有太多的个人信息，因此对于每个人来说都是相当重要的。但是在没有现代技术的古代，人们又该如何去辨别别人，或者证明自己的身份呢?古代是不是也存在证明身份的“身份证”呢?
“身份证”这种说法，自然是近代才出现的，现在我们日常生活中的身份证，因为包含有很多个人的信息，已经不单单可以用来证明身份了，也是城市管理中一件非常重要的物品，每个人都拥有属于自己的身份证。
但其实在古代，身份证明的物品虽然有，但并不叫做“身份证”，同时，也不是每个人都有的。因为古代，普通的民众谈不上“身份”，真正需要证件来证明自己的人，是那些有一定的身份地位的人，毕竟“身份”证嘛，没有身份谈什么身份证。
唐代时期，身份证很简单，一般就是此人的姓名和官职，最多再有一个工作单位，至于其他的就没有了。说白了，这种身份证就是一个官员的证明，如果写了名字的，卸任之后就需要交出来，如果没有写名字，那就留给下一任继续使用。但是这种办法毕竟太过简单，很容易出现假冒伪劣，所以也由此诞生了一些防止这种情况出现的办法。
唐朝时期有一种“鱼袋”，因为唐代的身份证是做成鱼的形状，称为“鱼符”，所以用来装鱼符的袋子就叫做“鱼袋”。根据不同等级的官员，分配不同等级的鱼袋，是什么身份就配什么样的袋子，这样一来就很容易区分了。除此之外，还会在鱼符的制作材料上下功夫，比如，三品大员和亲王用的就是金，五品以上官员是银，六品以下则是铜制，鱼袋也会根据鱼符的等级进行制作，三品以上饰金，四品饰银，物品饰铜。
需要注意的是，这些只是一时的辨别方式，比如在唐中宗时期，就曾经改为与衣服颜色相呼应的规矩，紫衣饰金，红衣饰银。而且，这些待遇还能伴随终身，不是说老了退休了就不能用，相反，毕竟是用来证明身份的，因此即便是退休之后也同样可以使用。
不仅仅是“鱼符”这种证明等级身份的身份证，还有证明职业的，临时的身份证等，因为等级身份证最为流行，并且也不只是“鱼符”一种，还有诸如“兔符”“龟符”“牙牌”等形式。
而且，鱼符还不只是有一个，鱼符分为左右两块，左符放在内廷，也就相当于是当时的派出所，右符由持有者携带。左右符的数量还不一定是对等的，要根据使用的人数和实际情况来确定。
再来看看其他的各种“符”。太子有一种身份证，但不是“符”，而是“玉契”，如果皇帝因事离开帝都，太子监国，这个时候使用的又不一样了，是“龙符”。如果留守的不是太子而是大臣或者亲王，那就是“麟符”。还有一种“虎符”，我们知道是用来调兵使用的，只不过在唐朝时期，为了避讳李氏先祖李虎，所以改掉了虎，而是用“龟符”。即便是在武则天时期，国号改为周，虎符也仍旧没有用，依旧沿用龟符。
龟符里面还有一种非常厉害的“金龟符”，这也是后世“金龟婿”的来历，拥有金龟符的，怎么着也是一个三品大员，那么拥有金龟符的人，自然就是很有身份地位，很让父母满意的女婿了。
明清时期使用较多的是牙牌和腰牌，作用和内容都与唐代差不多，有象牙、兽骨、金属、木质等材质，也是根据身份的不同而采用不同的材质。