牙齿是人非常重要的进食器官，所以自古以来，对牙齿的保护人们一直都非常的重视。在数千年前，世界各地的人们就开始针对保护牙齿有着各种方法了。而对于牙齿的健康标准，基本上大多数国家就是非常统一的，那就是拥有一口洁白的牙齿为最佳。不过在亚洲的部分国家和民族则有一种独特的习俗，他们会在成年之后将自己的牙齿染黑，这很有可能起源于一种古老的防龋手段。
而在这些国家中，日本崇尚黑牙的历史可谓悠久，从公元四五世纪开始，日本贵族女性便已经有染牙的习惯了，这一行为直到明治维新时期才被彻底禁止，不过日本的一些地方直到二十世纪初还保留着这样的风俗。
我们知道人们一般对于这种与自然状态相去甚远的事物，都会有抵触的情绪，那么染黑牙齿为何在日本流行了千年呢?这在当时究竟有怎样的意义?
在亚洲的许多地区，其实都存在着将牙齿染黑的习俗，其中尤其以东南亚国家最为常见，我国西南少数民族中的傣族、布朗族、基诺族、佤族、哈尼族、阿昌族、德昂族亦有此习俗。
他们进行这种处理的方法主要是为了防止出现龋齿，后来这逐渐演变成为民族文化的一部分。
而日本的染牙习俗根据史料记载是从朝鲜半岛传入的，其也有可能受到了南方岛国的影响。
在公元四五世纪的时候，只有少量有猎奇心理的人会去尝试这种行为，不过到了七世纪初圣德太子摄政时期就已经成为一种普遍现象了。
不过在当时的日本只有女性会染黑自己的牙齿，她们一般会在出嫁前或者生孩子后进行这一仪式，但是由于制作染牙的汁液费时费力，普通人家根本负担不起，因此这一风俗只在贵族阶级中流行。
到了镰仓时代，日本的社会阶层出现了转变，之前在贵族家中担任侍从的武士摇身一变成为了贵族。
这时的他们对于自己的地位提升还很不自信，出现在一些行为方式上存在刻意模仿之前贵族的现象(类似于暴发户的行为)，因此他们也开始像贵族女眷一样崇尚染黑牙齿，之后这一做法在男子中也逐渐传播开来。
明代学者李言恭在其《日本考》中关于当时贵族间的染牙风尚做出了如下描述：
其土官本身宗族子侄并领袖头目，皆以锈铁水浸乌倍子末，悉染黑牙。
到了战国时代末期，武士们已经拥有了稳固的社会地位，他们开始逐渐放弃染牙的做法，不过那些贵族青年依然保留了这一习惯。
到了江户时期日本的政治环境变得安定，因此人们的生活水平也有了提高。
部分平民出身的女性也开始染牙，并很快使其成为了一种全国性的习俗。
在这段时间里幕府实行了闭关锁国的政策，外国文化对于日本的影响十分有限，这一习俗也就一直延续了下来。
直到明治维新开始之后，日本开始向西方学习，政府认为染牙这一习俗与西方文化格格不入，便下令在全国范围内予以禁止。
不过直到二十世纪初期，日本偏远地区的女性中依然存在染牙的现象，直到二战前才真正消失。
前面提到了染牙这一习俗在日本的发展历史，我们不难看到在很长的一段时间里，这一习俗只在上层社会流行，这其实和染牙的方法有一定的联系。
当时日本地区流行的牙齿染液，是用铁屑和其他常见的食物原料制成的，由于其主要的色彩来源是铁屑，因此也被称为“铁浆”。
在制作的时候，需要将烧热的铁屑浸泡在浓茶和淘米水等溶液中，让其沾染上铁粉变为黑色。
不过这样的染液没有光泽，因此还需要向其中加入醋、酒等原料。之后还需要向其中加入五倍子粉末，来增强染液的附着力。
在混合均匀之后再静置两个月，这个染液才算大功告成。
这种染液由于经过了长时间的发酵，会有一种让人不愉快的气味。许多人在染牙的过程中因为不能承受而呕吐不止，这让染牙过程变得十分艰难。
为了缓和这种气味，有人会将染液倒入加了糖的粥中，然后再进行染牙操作，如此反复多次，染牙才算大功告成。
由于在配置染液的时候，需要用到铁和大量的食物，这对于贫穷的农民来说是一笔不小的开支，因此在江户时代前染牙是一种贵族阶级的特有行为。
不过随着日本经济的发展，染牙逐渐普及开来，成为了一种普遍的习俗，这让其形式有了进一步发展。
由于日本不同地区女性染牙的时间不尽相同，因此出现了配方不同的多种染液，这些染液也被称为“13铁浆”、“15铁浆”、“17铁浆”等，这些事情的细化也足以说明日本人对于染牙的重视。
这样的发展态势也催生出了专门替别人染牙的职人，这些人往往都是当地德高望重的已婚妇女，她们也被称为“铁浆亲”。
她们在帮助别人染牙的时候会用到一套专业的工具，这些工具在后来甚至成为了嫁妆中必不可少的一部分，从中我们也能看到染牙在当时对于日本女性的重要性。
那么古代的日本人为什么会如此重视染牙呢?
有些学者认为日本是一个深受儒家思想影响的国度，这种染牙的行为其实是已婚女性的刻意扮丑，这样既可以对外宣誓自己已婚的事实，又可以降低其他男人侵害自己的欲望，有利于保全贞洁。
但这样的理论显然不能解释所有的问题，比如有些日本女性在初潮之后就会进行染牙仪式，以及在战国时代武士染牙的原因。
在笔者看来日本人的染牙习俗之所以盛行，主要有两个原因：
首先是日本在镰仓时期为了鼓励生育，一直实行走婚。即男青年夜晚可以到成年女性家留宿，之后生育的后代归女方抚养。为了让男性能够第一眼就认出谁是可以走婚的对象，人们便将成熟女性的牙齿染黑。
在公元四五世纪染牙习俗风行之前，这样的行为其实就一直存在。
那时的女性在成亲之后，往往会被拔掉特定的牙齿，以此来显示其归属，这种以牙齿为特征的标记方式便流传了下来。
由于染牙对女性的损害要远远小于拔牙，因此其很快就成为了新的标记方式。
而在江户时代虽然走婚制已经被废止，但是人们依然习惯于用染牙的方式来区分已婚和未婚女性，此时的标记时间也从初潮改到了出嫁。
日本人崇尚染黑牙齿的第二个原因在笔者看来，是社会风尚使然。
在中国古代历史上，也曾经出现过令现代人不解的风潮，比如在魏晋时期贵族阶级流行食用寒食散，这是一种有毒的物质，令不少名士最终变得癫狂。
但是依然有不少平民对于这一新潮的药品趋之若鹜，这其实是一种模仿效应。
在当时的日本，平民家的百姓有可能也搞不清楚贵族女性染黑牙齿的原因，但是他们对于贵族生活的向往会让他们对这一行为产生一层“滤镜 ”，认为其必然有其独特的价值。
在生活条件允许之后，他们便会纷纷效仿，以此来显示自己的身份，战国时期武士染牙的行为动机可能就和他们类似。
之后染牙成为了一种大众习俗，人们只不过是出于文化的惯性才一直将其延续下来，不过在明治维新之后，这种习俗的历史惯性也不存在了，染牙也就慢慢退出了历史舞台。
从如今除极少数特定行业外再无染牙的日本人这一现象中，我们也可以看出日本人其实并没有以染牙为美，而这一习俗也没有更多的文化内涵。
在如今这个以牙齿洁白为美的时代里，人们恐怕很难接受一个满口黑牙的形象。但是在日本这曾经是一种潮流，大量日本女性都将自己的牙齿染成黑色，为此有人提出日本有着独特的审美，但实际上这只是文化演变过程中的独特产物而已。
日本女性染牙的习俗其实脱胎于之前的拔牙习俗，目的是为了宣示自己对于女性的所有权，这走婚时代里，染牙替代了拔牙，成为了成熟女性的标志。
虽然后来日本开始实行固定婚姻制度，但是在儒家文化的影响下，日本女性依然是附属品一般的存在，染牙这一习俗也就被延续了下来。
至于在幕府时代出现的全民染牙风潮，则是一种十分常见的文化现象，是普通百姓对于贵族生活的简单模仿(齐桓公好服紫，一国尽服紫)。
这种习俗虽然改变了人们的生活方式，却很难对文化和审美产生深远的影响，因此这一风俗在明治维新之后也就逐渐销声匿迹了。
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