在各路诸侯讨伐董卓的时候，袁术在这里耍了个小心思，将自己手底下的第一强将纪灵藏在了寿春，让俞涉成了吕布的戟下鬼。倘若是纪灵随着袁术出战华雄的话，恐怕二十个会合就被斩于马下，也就没有战关羽、斗张飞什么事儿了。但若是这样，那么就有一个问题了。张飞时是个回合刺死了纪灵，纪灵二十回合被华雄斩杀，张飞斩华雄时没问题了。但是问题在于，关羽时温酒斩华雄，按道理是用不了是个会合就能将纪灵斩于马下。但是罗贯中却让关羽跟纪灵战了30和会合也就罢了，最终还打了个平手。那么这其中有什么玄机呢?
曹操假天子以令诸侯，命刘备去攻打淮南袁术。玄德无奈，留下张飞守徐州，带着关羽去远征。刘备这边尚未出发，曹操便暗地里给袁术通风报信，挑拨两家相互残杀。袁公路心胸狭窄，狂妄自大，很轻易的中了曹操的计谋，遣大将纪灵前往迎敌。于是，两军在盱眙照面。
却说纪灵布阵完毕，拍马舞刀出阵挑战。关云长不敢怠慢，也挥舞青龙偃月刀，与纪灵大战。双方打了三十个回合，纪灵忽然大叫“少歇”。关云长拨马而回，立于本阵。纪灵却叫副将荀正出马与关羽交战，云长说，你叫纪灵出来继续打，我要与他一决雌雄。
荀正不知天高地厚，自己找死，轻蔑道：“汝乃无名下将，非纪将军对手!”关云长哪吃得下这句话，挥刀直取荀正，只一合便将荀正斩于马下。刘备见关公得胜，驱兵掩杀，纪灵大败，逃回营寨，不敢出战。
不久，袁术大起七路之军攻打徐州，被吕布、刘备联手击败。曹操又称袁术缺粮之际，率兵攻打淮南，雄霸一方的袁公路元气大伤。加之淮南百姓的反抗，袁术再也不能在根据地立足，准备前往河北投靠袁绍。刘备听说这个消息，便主动向曹操请求，带领关张前往截击，顺带逃离曹操的樊笼。
袁术先头部队在先锋纪灵的率领下，到达徐州附近，张飞一见，更不答话，直取纪灵。两将交手，还没打到第十个回合，张飞大喝一声，便一矛刺纪灵于马下。袁术第一大将就这样殒命沙场，死在了张飞手下。
纪灵战关羽，三十回合大叫少歇，而在张飞马前却不能支撑十个回合，这其中定有缘故。
袁术是袁绍的同父异母兄弟，他是嫡次子，袁绍却是庶出，而且，袁绍还过继给了伯父袁成为养子。论地位，袁术远远高于袁绍，因而，早早建立了自己的基业，成为独霸淮南的一镇诸侯。在十七路诸侯征伐董卓时，袁公路的实力应当是最雄厚的。以《后汉书》记载，长沙太守孙坚本是袁术部下，这也是孙策在父亲战死后，成为袁术手下战将的原因。《三国演义》中“孙坚跨江击刘表”却是袁术下达的命令，孙坚也在这次战斗中战死。
《三国演义》中把孙坚单列成一镇诸侯，严重削弱了袁术的实力。即便如此，袁术依然是兵强马壮，武将阵容蔚为壮观。第十七回“袁公路大起七军，曹孟德会合三将”中，罗贯中彻底曝光了袁术的战斗实力：
拜张勋为大将军，统领大军二十余万，分七路征徐州：第一路大将张勋居中，第二路上将桥蕤居左，第三路上将陈纪居右，第四路副将雷薄居左，第五路副将陈兰居右，第六路降将韩暹居左，第七路降将杨奉居右。……以纪灵为七路都救应使。术自引军三万，使李丰、梁刚、乐就为催进使，接应七路之兵。
袁术兵马实力不差，但为人却很小气，好比打扑克，总是舍不得出大牌。纪灵比张勋等人更有实力，逃跑时才用作先锋突围保命，打仗时却让他躲在后面。讨伐董卓时，上述所有战将一个都没拿出来，这回要跟吕布大干一场，却把《三国演义》中自己最能打的纪灵放在中后场。
为什么说纪灵是袁术最能打的战将呢?因为《三国演义》中，纪灵是袁术手下出战次数最多的，跟关羽、张飞这等超一流战将有过交手战绩，一平一负，战友们却没有这等殊荣。纪灵同僚的战绩也能够佐证他的武力是淮南第一战将。
大将张勋引兵到徐州，正遇吕布，自知打不过吕布，便龟缩不敢出战。李丰与吕布战不三个回合，便被画戟刺伤其手，弃枪逃命。上将桥蕤与夏侯惇交战，三合之内便被斩杀。李丰、陈纪、乐就、梁刚被生擒，都被曹操斩首于菜市口。
纪灵乃山东大汉，使一口三尖两刃刀，重达五十斤，属于重兵器战将。桥蕤、李丰在夏侯惇、吕布面前走不到三个回合，张飞能赢夏侯惇，百十回合可与吕布战平，纪灵却能与张飞战到将近十回合，其武力应当在诸将之上，当属淮南第一战将。
纪灵虽然是袁术手下最能打之将，身大力不亏，五十斤三尖两刃刀应当在《三国演义》重兵器中排得上号。但是，袁术色厉内荏，外强中干，手下大将很难得到实战锻炼，也很难留住小霸王孙策这样的超一流战将。所以，即便是纪灵武功实力不弱，但实战能力却不强。
与关羽战平，被张飞所杀，其实都不是纪灵的真实水平，两战都有水分。
先来看看三十回合战平关羽这一仗。吕布战败后投靠了徐州刘备，曹操担心这二人联手，便问计于众谋士。荀彧献二虎竞食之计，传汉献帝诏书，命刘备、吕布互相残杀，待两败俱伤之后，一鼓而下之。这一计被刘备识破后，荀彧再献驱虎吞狼之计，又以献帝名义诏令刘备攻打淮南，暗中却将这个消息透露给袁术。
刘备虽然知道这又是曹操的诡计，假借袁术之手灭掉自己。但是，皇命不可违，刘备只得出战。刘备实力单薄，在群雄并起逐鹿中原的态势下，选择了夹缝中求生存的发展策略，谁也不敢得罪，尤其如袁术这样的大军阀真小人。因而，无奈之下出兵的刘备试图以假打来蒙混过关，既不违抗诏令，不得罪曹操，也以假打的方式向袁术示好。
在这样的策略下，关羽自然不能向纪灵下杀手，保持平局，让纪灵知难而退是最好的选择。纪灵若是领情，自然会向袁术陈述刘备的好意，势单力薄的刘备便可逃过一劫。
纪灵与关羽交手，打到三十个回合便感觉到自己不是关羽的对手，这才大叫“少歇”。纪灵的做法很像现在体育比赛中的喊暂停，局面不利了，停下来调整再战。但是，纪灵的秉性似乎跟袁术差不多，死要面子，竟然派出了比自己武功低得多的荀正去侮辱关云长。这厮的算盘打得很卑劣，你关羽不敢杀我，肯定有所顾忌，让副将跟你打平了，也就证明我纪灵不输你关羽。
纪灵以小人心度君子之腹，荀正更是无知者无畏，只一合就死于非命。关云长吃软不吃硬，倘若是纪灵知难而退，关公必定不会为难他，两军相持一段时间，自然都可全身而退，曹操计谋必将流产。纪灵得好不知趣，不仅葬送了荀正性命，也将袁刘两家推向完全对立的两面，为后来袁术被刘备截杀，自己被张飞杀死埋下了祸根。
关羽三十回合平袁术是假打，纪灵十回合之内被张飞刺死，则是逃命之时的胆怯所致。如果硬打一场，纪灵有可能坚持到二十个回合。也就是说，关羽若真想杀纪灵，也是在二十个回合之内。
《三国演义》是英雄的演义，纪灵跟随在袁术这等官二代身边，可谓近墨者黑。因为不识好歹，误导了袁术。因为荀正被杀，纪灵败归，袁术便要兴兵报仇，这才派纪灵前往小沛灭刘备。
纪灵提兵十万到了小沛，刘备依然保持克制态度，不愿与这等豪强交战。实际上，若按演义的套路，纪灵绝非关张对手，只要斩杀纪灵，袁术的十万大军便将溃败。刘备所忌惮的，不仅是袁术很瞧不起刘备，还会派兵前来，打不起消耗战。更可怕的是，刘备在盱眙时，便遭到袁术吕布联手夹击，几乎走投无路。现在，纪灵前来挑战，也是先收买了吕布，即便是可以打败纪灵，吕布却不好对付，一旦交战，必然面临覆灭的危险。
刘备深谋远虑，纪灵则狂妄自大、盛气凌人，无论吕布怎样调解，纪灵就是一个字“打”。当着刘关张的面，纪灵如此答复吕布的讲和：“吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得?”
纪灵的狂傲激怒了张飞，当即拔剑在手，大喝道：“吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳!你比百万黄巾何如?你敢伤我哥哥!”张飞的话不是吹嘘，刘备若是没有心胸，纪灵绝对就死在了小沛。
虽然吕布以射戟之法解了两家争斗，但张飞却没能咽下这口气，当再次遇到纪灵时，张翼德便痛下杀手，十合之内让纪灵自食其果。
不作死不会死，纪灵不知天高地厚，仗着袁术的实力嚣张，可谓自取灭亡。
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