说起蔡阳，在三国中出场的频率不是很高，但是蔡阳绝对是一员悍将，是曹操手底下的部将，在曹营中的地位是非常高的，就连张辽见了蔡阳也要称呼为“蔡将军”。夏侯惇是夏侯渊的族兄，跟曹操的关系也是非常密切的，而蔡阳不仅能与夏侯惇搭上线，而且还能够把自己外甥秦琪托付于他，足以看出蔡阳在曹营中的地位是非常高的。
而且，当张辽劝夏侯惇放关羽离去时，夏侯惇还说了一句“蔡阳怎肯干休”，这句话有两个含义，一是蔡阳的武力比较高，夏侯惇认为他能够抵挡关羽;二是夏侯惇熟悉蔡阳的性格，知道蔡阳护短，不是那么容易放过关羽。
那么，面对张辽和夏侯惇如此“认可”的蔡阳，他的武力到底有多高，为何要千里追杀巅峰时期的关羽呢?而且，蔡阳又几回合能够斩杀关羽?
却说官渡之战时，为了逼迫曹操和自己进行决战，袁绍派遣颜良为先锋，率十万精兵进攻白马。收到东郡太守刘延的告急信之后，曹操火速分兵三队赶往白马。但曹操没有想到的是，颜良武力如此之高，连杀宋宪和魏续，就连猛将徐晃也被颜良二十合所败。对此，曹操不得不听从程昱的建议，让关羽出战。
事实上，关羽也不负曹操所望，在白马之战中，关羽利用赤兔马的速度和颜良的骄敌心理，从土山上奔袭下来，直接把颜良所斩杀了。随后，关羽还了曹操的恩情，也探得刘备在河北的袁绍处，便告别曹操，带着刘备的家眷踏上了寻兄之路。
但是，因为走的匆忙，关羽没有得到曹操的通关文凭，所以一路上尽被刁难。而关羽本身又是一个自矜的人，在守将拒绝放行之后，关羽便一路过五关斩六将的杀了过来。其中，关羽一行人要过的最后一关，便是蔡阳外甥秦琪所镇守的黄河渡口。可惜的是，秦琪骄傲自大，在和关羽交战仅一合便被杀了。
秦琪，在一定程度上来说并不单单是蔡阳的外甥，还是蔡阳和夏侯惇打好关系的“棋子”。毕竟，蔡阳的地位虽然在曹营里还算比较高，也应该是最早跟随曹操起兵的老部将。但是，蔡阳的年纪大了，其需要为自己的找条后路，也想让自己的后半辈子过的舒坦一点。
所以，和夏侯惇这一位曹操比较器重的爱将打好关系，对蔡阳而言，本身就是有利无害的决定。但可惜的是，关羽把秦琪斩杀了，这不就使得蔡阳的付出都打水漂了吗?
再者，在关羽暂时依附在曹操麾下的这一段时间里，曹操可谓是三天一小宴，五天一大宴的款待他，而且还赠送了许多金银珠宝和美女。曹操对关羽的这般款待，让蔡阳这些老部将很眼红。所以，蔡阳对关羽可谓是嫉妒和怨恨。
但是，若说蔡阳千里追杀关羽则是不太准确。因为当时蔡阳正奉曹操的命令，去汝南攻打刘辟。但没有想到的是，在古城一带，蔡阳一军和关羽一军竟然奇迹般相遇。既然碰上了，心中有怨的蔡阳，自然时怒气冲冲的率军来攻打关羽。
恰巧这个时候，因为张飞对关羽的不信任，让关羽十分恼火。蔡阳的出现，不仅是关羽发泄的对象，也是为了消除张飞怀疑的对象。所以，当蔡阳提刀冲过来时，关羽也纵马提刀迎了上去。
两人交战了一通鼓左右，一通鼓约有三百三十三下，而以一秒钟击打一下来计算，蔡阳和关羽也战了将近五分多钟。关羽是超一流的武力水平，蔡阳能够在关羽的手下坚持五分多钟，那蔡阳也有二流到一流的武力水平。
所以说，蔡阳的实力还是不错的，而且在曹营中又是资历较老的武将，其自然能够得到张辽的尊重，以及夏侯惇的重视。而因为曹操对关羽的超规格般款待，以及关羽斩杀外甥秦琪，这让蔡阳对关羽产生了嫉妒和怨恨。
但是因为曹操的命令，当时蔡阳是率军去汝南的，但天意弄人，在古城一带竟然碰到关羽。只不过，蔡阳的武力和关羽相差过大，最后被关羽所斩杀。