汉时,北方少数民族主要是匈奴,称胡人;生活在山地森林地带的,称林胡;生活在东北的少数民族,称东胡;生活在山西、陕西一带和汉人一样从事农业生产的,叫山胡,还有依附于强大的匈奴的别的部落,《魏书》记载随匈奴入晋的有勃蔑、羌渠、力羯等19个别部,称杂胡,这里面的羌渠和力羯部落就是五胡乱华时建立后赵政权的羯族。
羯族首领石勒建立的赵政权,享国32年,历称“后赵”。
羯族是随匈奴入塞的,为杂胡之一,后世也叫羯胡,他们是怎么来的,现已史考,但《三国志》有记载东汉时匈奴贵族有贩卖奴隶,汉人统治者也有吸引胡人补充劳动力的现象,或者匈奴南下直接给带来过的,都有可能,《魏书》记载,五胡乱华时建立后赵的羯族首领石勒,他的先祖就是随匈奴南迁,居住于上党武乡,也就是今天山西省榆社县一带,石勒年轻时和乡民一起被贩卖到山东当奴隶换取军粮,途中逃跑成了骑盗,后归了刘渊,成其部将。
图为石勒城遗址。
石勒雄武有胆,渐渐得势后,在公元318年发动政变,杀死汉赵刘曜起兵,据平阳,收羯人六千余户,攻襄陵,十余万羯人来归,在太原、上党、西河、乐平、雁门等地羯人多有附者,石勒建立后赵政权,在对外征战过程中,河南河北、陕西甘肃都有散落羯人来归,可见羯人的分布是十分广泛的,顶峰时期的后赵占领了整个北方地区,但后赵的统治者非常残暴,社会矛盾异常尖锐。
羯族是在五胡乱华的大背景下消亡的,那时北方各族进行灭族混战,加上羯人本就是奴隶军队起家,残暴不仁,于是冉闵推翻后赵进行了“屠胡灭石”行动,羯人在血腥中逐渐消亡,有少量的逃往西域,有的往南融入汉人,有的被鲜卑收编为战争机器,不止是羯族,在这场历史动乱中,匈奴、氐族、羌族等都消失在了历史舞台,像后来的尔朱荣、侯景等,都是投靠了鲜卑谋求了活路。
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