可能是因为地图造成的错觉，表面上魏蜀吴的面积差不多，但实际上蜀汉和东吴的实际管辖面积和人口远小于曹魏，人们会认为魏蜀吴三国差不多，主要是因为下面这张图。如果单纯看这张图， 蜀汉和东吴的面积确实和曹魏差不多， 蜀汉境内包括四川，贵州、云南，而东吴包括整个长江以南地区，还包括越南。蜀汉和东吴的领土虽然不小，但实际上这个数字是错误的，没有真实反映三国的实际管辖面积。
真正要看的是下面这张图，从这张图可以看出，蜀汉的主体领土就在成都平原附近，其他地方都是零碎的领土，根本无法形成有效的管辖。就像孟获所在的南中一样，诸葛亮终于安定下来了。此时的云南等地根本没有发展起来，不可能为蜀汉提供税收和军队。
东吴也是如此，人口主要集中在长江流域，像胶州这样的地方，名义上更多由东吴管理。而且东吴境内还有大量的少数民族，比如山越族，这些民族都是很敌视东吴的，甚至互相攻击，更不用说为东吴提供税收和军队了，反而还极大的制约了东吴的军事实力。东吴控制的两广地区，直到宋朝都没有完全开发，更不用说三国时期了。东吴实际掌握的成熟耕地，也就是长江中下游，并没有地图那么大。所以东吴的实力并没有地图上显示的那么强大。
而曹魏就不一样了，曹魏占领的领土基本上靠近黄河流域。这些地区在春秋战国时期得到了有效的开发，无论是关中平原还是华北平原，所能提供的耕地都远远超过了蜀汉和吴栋。庞大的人口和充足的耕地为曹魏实力奠定了坚实的基础。无论蜀汉和东吴如何联合，都无法弥补人口和耕地的巨大差距。而且因为曹魏占据的地方都是比较成熟的地区，可以为曹魏提供远比蜀汉、吴栋更多的耕地，有了足够的耕地，就意味着人口可以快速增加，曹魏的实力也会随着时间的发展越来越大。
其实三国真正的实力就像上面这个图一样。从这里可以看出，魏国的人口和实力都超过了蜀汉和东吴的总和，差距还是非常明显的。这就是为什么人们常说“天下有三分，魏占二分”。可以说，只要曹魏能守住地盘，就能慢慢消耗蜀汉和东吴。