一部《西游记》，让更多人知道了“唐僧”，但也会很容易因此误解他就姓唐，实际上并非如此。唐僧更准确的称呼应该是“玄奘”，在历史上也是确有其人，就是李世民时期只身出国寻求佛经的玄奘大师。他的《大唐西域记》记载了沿途各国的风土人情，非常具有历史价值。那玄奘得到经书之后回国，最终又是怎么死的?他的事情在史书上有什么样的记载呢?
北周武帝宇文邕时，佛教盛行全国，佛教信徒数百万，寺院有数万余所。教徒遁入空门，逃避各种劳役;寺庙占有大量土地，免交各种赋税。宇文邕铲除权臣宇文护后，为扩大兵源、增加国库收入，稳固政权，大力打压佛教，重振儒学。在这次灭佛运动中，有4万余所寺院被辟为府第，300余万僧尼被强制还俗，佛教活动陷于低潮。
隋文帝杨坚夺取北周政权后，建立隋朝，他采取了和宇文邕截然不同的做法，他大兴佛教，修缮寺庙，允许百姓出家。他的继任者杨广也笃信佛教，继位后也大建寺庙，开展译经事业，佛教在隋朝开始全面复兴。
玄奘法师就出生在佛教全面复兴的隋朝，他出生于隋文帝仁寿二年(602年)，也就是独孤伽罗皇后去世的那年。玄奘法师便是后世俗称的“唐僧”。
玄奘本名陈祎，河南洛州缑氏人氏。他出身于诗书世家，祖上陈钦、陈康都学而优则仕，出任高官。玄奘的父亲陈惠也是个博学的大帅哥，曾做过隋朝的县令，不过后来辞官归隐。
玄奘的童年比较孤苦，父亲辞官归隐后，家道就中落了。不幸的是，玄奘在5岁和10岁时，接连失去了母亲和父亲，后跟随早已出家的二哥陈素(长捷法师)前往洛阳净土寺生活，学习佛经。
玄奘年少早慧，在年仅10岁的时候，被当时的洛阳度僧考官、大理寺卿郑善果慧眼识中，破格准许他在净土寺出家为僧，法号玄奘。玄奘在净土寺师从慧景、慧严，学习经文。
隋朝末年，战乱四起，洛阳也不太平。玄奘与其兄长捷离开洛阳，辗转来到四川益州的空慧寺。这里聚集了大批躲避战乱的高僧，玄奘在这里如鱼得水，勤奋求学。功夫不负有心人，在武德五年(622年)，玄奘在此受具足戒。此后，玄奘开始云游四方，参访名师，讲经说法。
在讲学的过程中，由于佛学派别各异，对教义的理解不一，玄奘决定西行印度求法。可是，因为当时突厥经常骚扰唐朝边境，所以当时西行的边境就关闭了，玄奘几次申请出境都没有被允许。玄奘求知心切，在贞观元年(627年)就偷偷出境了。
历经千辛万苦，玄奘于贞观三年到达印度。此后玄奘游历印度各地，学习梵文经典，讲经说法，其佛学造诣，备受当地人推崇。
贞观十九年(645年)，在印求学十余年之久的玄奘回到长安，带回了657部佛经。唐太宗李世民在洛阳行宫召见了玄奘，唐太宗有意让玄奘还俗，辅佐他处理西域事务，可玄奘志在佛学，婉拒了唐太宗的要求。此后，玄奘入驻长安弘福寺，专心翻译佛经并撰写《大唐西域记》。贞观二十二年(648年)，玄奘住持大慈恩寺，继续从事译经。
唐高宗李治继位后，也曾多次要求玄奘还俗辅佐自己，均被玄奘婉拒。显庆二年(657年)，唐高宗李治到洛阳游历，命玄奘伴驾。玄奘是洛阳人，此时他已50多岁。伴驾之际，他乘机提出年高体弱，请求皇上准许他归隐少林寺，专心译经。这项请求又被高宗李治否决，这次伴驾耗时一年之久，光做这些皇家脸面的事情，耗费了玄奘宝贵的时间。
晚年的玄奘为了专心译经，离开了喧闹的长安，入住洛阳玉华寺，专心翻译《大般若经》。历时四年之久，这部600卷的大部头终于完成翻译，玄奘也为此耗尽了心血。
据玄奘的弟子慧立、彦悰撰写的《大慈恩寺三藏法师传》记载，麟德元年(664年)正月初一，众僧请求玄奘再译《大宝积经》，可是玄奘已体力不支，翻译了几行就停笔了。到了初八日，弟子玄觉梦到佛塔塌陷，玄奘自知大限已至。过了一日，玄奘不慎跌倒，从此病倒。至二月五日夜圆寂。
玄奘一生致力于佛学传播，不畏艰险，独行数万里，耗时十余年，游历印度寻求真经。他为中外文化的交流做出了巨大贡献，被鲁迅称为“中华民族的脊梁”。