诸葛亮一出祁山，就因马稷街亭失守，导致出师不利。历史上，将街亭之战的失败，归结于马稷刚愎自用，擅自违抗诸葛亮的命令，在山上据守等于自断水源，马稷也是犯下了一个十分低级的错误。不过马稷虽然自负了一点，但他并不傻，不可能在如此重要的战事中完全凭借自己的性子行事。其实在南山据守也是经过马稷一番深思熟虑才得出的策略，只是从最后的结果来看，马稷输的很彻底，但在用兵之道上，马稷并没有犯下太严重的失误。马稷在诸葛亮身边学习多年，这是他第一次担任统领镇守街亭，而且还立下军令状，所以马稷十分清楚擅自违抗命令导致失败，自己肯定活不了。但马稷似乎是选择赌一把，只能说他更加相信自己的直觉。
这是诸葛亮发动北伐的第一战，所以对蜀军来说十分重要，此后北伐能否一路高歌就看这场战事的走向如何了。街亭是军事重地，想要把张郃部队拒之门外就必须守好街亭，当时蜀汉众人都建议用经验丰富的旧将担任统领，但诸葛亮却力排众议选择了马稷。诸葛亮是把马稷当做自己的接班人在培养，所以这次的成败对于诸葛亮和马稷来说都十分重要。马稷自然清楚这样的机会来之不易，所以他肯定不会怠慢，那为何马稷还会犯下低级错误呢?
这时候我们就要来算算双方的兵力了。曹睿听闻诸葛亮亲征，分了五万步兵和骑兵给张郃，让他抵御诸葛亮，这还不算曹真的兵力。而诸葛亮第一次北伐大概也只有三四万兵力，而且分给马稷的人可能一万都不到。马稷面对兵力多出自己数倍的张郃，如果他选择在山下城镇驻扎，双方正面交战几乎是没有胜算的。所以马稷选择上山只是想让自己处在一个更有利的地形。
古代军队交战，想要以少胜多绝对是要出奇制胜，其中利用地形优势反败为胜的例子最多。所以马稷也想如法制炮，占领高处就能掌握进攻的主动权，杀张郃一个措手不及。但张郃可是曹魏五子良将之一，作战经验远在马稷之上，所以根本没上马稷的当，反而是他们选择在城镇驻守。这下马稷彻底变成被动一方了，而且自己的粮草和水源撑不了多久，如果强行下山进攻恐怕又是以卵击石。
所以马稷实际上就是技不如人，才导致街亭失守。马稷在带兵打仗方面明显不是张郃的对手，如果对方是司马懿这样的人物可能就会乖乖走进马稷设下的圈套了，和后来诸葛亮火烧上方谷同出一辙。