李严是刘备任命的托孤大臣之一，但他却在诸葛亮北伐之路上故意设置阻拦，还假传刘禅口谕。导致诸葛亮在一片形势大好的情况下只能无奈退兵，此后李严被诸葛亮贬为平民，最后郁郁而终。实际上诸葛亮将李严贬为庶民已经是格外开恩，正常来说李严应该是被按照军法处置。很多人还怀疑诸葛亮此举是另有目的，就算两人有私仇，但也不应该在北伐这件事上如此儿戏。
一直以来，刘备都以会识人和能用人著称，而刘备也正是因此而立足西南并建立蜀汉政权;可惜后来由于在夷陵之战中惨败，一路逃到永安，年事已高的刘备，遭受重重打击后终于一病不起，故而有了后来的托孤之举，其实当时刘禅都已经十七岁了，真的能算是“托孤”吗?说是辅政还差不多，刘备的“托孤”直接导致后来诸葛亮大权在握，刘禅无所事事。
但刘备也不傻，他并没有将军政大权全部交到诸葛亮手中，按照刘备最开始的设定，应该是诸葛亮主政，李严主军，军政分离，相互制约，维系平衡，从而让刘禅有一个比较平和的缓冲，最终亲政。但后来诸葛亮却是直接将同为托孤大臣的李严给罢官流放了，至此诸葛亮独揽军政大权，刘禅这位名义上的皇帝也是形同虚设。
刘禅是真的“傻”吗?当然不是，历史上有几个典型的事例充分说明了刘禅不仅不傻，而且还相当精明。首先就是诸葛亮去世后，刘禅大赦天下，任命左将军吴壹为车骑将军，假节镇守汉中。任命丞相留府长史蒋琬为尚书令，总理国家政事，稳定了局面。而后在接纳夏侯霸归降的时候，那段对话也是相当有水平;再就是关于“此间乐，不思蜀也”的解读，一句话，有两种截然不同的解读，既保全了性命，又不违背本心，实在是高。
再来说说李严，其实刘备的意思很明显，李严就是来制约诸葛亮的人，这李严能得到刘备如此器重，当然也非凡人;李严年轻时为郡中专职吏员，以才干知名。荆州牧刘表让他到郡中各县任职。曹操进入荆州时，李严正为秭归县令，于是西往奔蜀，刘璋用他为成都县令，又获得能干的名声。
刘备入蜀时，刘璋任李严代为护军，在绵竹一带抵抗刘备。李严率领部下投降刘备，刘备任命他为裨将军。平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。益州因在刘璋治理下，法纪松弛，德政不举，威刑不肃。刘备于是命军师将军诸葛亮、扬武将军暨蜀郡太守法正、昭文将军伊籍、左将军西曹掾刘巴和李严五人一起制定《蜀科》，后来成为了蜀汉的法律体系的基础。
公元218年，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，招集队伍数万人，到达资中县。当时刘备在汉中，李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人。其余人都四散逃命，回家为民。不久后，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。刘备于是加封李严为辅汉将军，兼任原郡郡守如前。
由此可见李严不仅有能力，而且还相当有主见;但是这李严却有个极大的缺陷，其性情孤傲，难以与人相处，而且非常喜欢享受，这也为后来李严被诸葛亮打压埋下了伏笔。公元226你那，诸葛亮在汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率军镇守汉中，但李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。
此前又曾劝诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王，被诸葛亮加以驳斥。导致二人由此不睦，逐渐形合影离。李严的同乡尚书令陈震出使东吴前，私下里对诸葛亮说“李正方腹中有鳞甲”，暗示李严心术不正，可能会制造事端。诸葛亮以“大事未定，汉室倾危，伐平之短，莫若褒之”，认为自己与李严还是可以相忍为国、并肩合作的。
公元230年，曹魏大司马曹真准备三路进逼汉川，为加强汉中防务，遂要求李严率二万人赶赴汉中阻击敌军。李严不满被调离江州，在私下传言说司马懿等已经设置了官署职位来诱降他，诸葛亮知其意，于是上表迁李严为骠骑将军，又表其子李丰接替督主江州防务，李严这才愿意北上汉中。诸葛亮命李严以中都护署丞相府事务。其实这已经触及诸葛亮的逆鳞了，只是在找机会而已。
而且李严很快就把机会送给了诸葛亮;在公元231年，诸葛亮出兵祁山，李严负责督运粮草。夏秋之季，正逢阴雨连绵，粮草运输供应不上，李严派参军狐忠、督军成藩传话给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮得到信后答应退兵。在诸葛亮撤军后，这李严又故作惊讶，说：“军粮充裕，怎么又退军呢!”用意在于解脱自己督办粮草不力的责任，显出诸葛亮延误战机的错误。
并且这李严还上奏给刘禅，说“军队伪装撤退，其实是用来引诱敌人好与其决战”。诸葛亮便将李严的前后书疏原本手迹递上去，李严的错误和矛盾一下子暴露无遗。李严辞穷理屈，只得叩头认罪。最终，李严因而获罪，最终被废为平民，迁徙到梓潼郡。公元234年，诸葛亮病逝，李严得知这个消息后，认为以后再也不会有人能够起用自己了，因此心怀激愤而病死。
其实按照军规，李严的罪行足以直接处死刑了，后勤补给不当，延误军机，本来就可以处死了，再加上谎报军情、污蔑大臣等等，数罪并罚的话，甚至都可以处“夷三族”了;但诸葛亮仍是念李严同为“托孤”大臣，且劳苦功高，仅是将其流放而已，而且李严的儿子李丰后来也是踏足官场，并官至朱提太守，说真的，诸葛亮对李严一家已经是仁至义尽了。