在我国清朝时期，每三年会有一次乡试，这是全国科举界的一件盛事。乡试一般是在秋季的时候举行，一般是安排在各大省会城市举行。乡试中榜了就叫“中举”，中榜者也都俗称为“举人”，相信大家都听过，电视里也看过不少。一旦中举了，成为了举人，那么这人就有着做官的资格了，这也就意味着自己的仕途即将开始。
当然，读书赶考好比是“万人过独木桥”，有人喜欢有人愁。不说科场舞弊的因素，每个人水平有高有低，又有运气的成分在里面，有的一考就中、顺风顺水，有的从小考到老，照样一无所获。
每到乡试的季节，成千上万的秀才或长途跋涉，或翻山越岭，前往各省城赶考。就跟高考一样，为了不错过机会，有的抱病前往，咬着牙应试，有的不顾年老体弱，宁可在低矮狭窄的考棚里熬上三天三夜，万一中了呢。
所以每三年一次的乡试，每次都有不少考生病死在考场上。晚清时期的《申报》是一份崇尚新闻自由的全国性商业报纸，由英国商人美查1872年创办于上海，在当时的中国社会有着广泛的影响力。
据《申报》报道，1882年8月，浙江乡试在杭州贡院举行，三场考试下来就死了不少人，“毙于内者不下十人”;1891年8月12日，浙江太平县(今温岭)一考生当天下午突然发病，上吐下泻，于当晚暴亡。
1902年8月浙江乡试，在考场病死的考生就有四人，“一温州人，一湖州人，余二人未详籍贯。”
光绪廿九年(1903年)的八月，中国历史上的最后一次乡试在杭州贡院举行。当考到第二场的时候，一位七十多岁的老秀才考着考着便不省人事，于是马上被官差抬出考棚，很快就病死了。
据此看来，清朝时期考场死人确实习以为常，但奇怪的事情还在后面。根据史料记载，在清朝的科举考场中，不论考生、家人、考官、差役，凡是死在考场内的人，均不得抬出考场大门。
不过，只要还有一口气，无论病得有多严重，就会被允许抬出门外。所以，有些关系比较铁的考生会把已经死去的同伴用棉被裹起来，一左一右搀扶着行走，让死者看起来还像活着的样子，减少一点折腾。
人死在外面，总得把尸体搬回家，难道被遗弃在考场了吗?当然不会。那不准从大门抬出去，又如何把尸体运出去呢?
1893年的《申报》记录了这样一件事情：这年八月的浙江乡试，主考官是殷如璋，就是把鲁迅的祖父周福清送进监狱的那位仁兄。某天，殷如璋的一位随从全身发烧，经救治无效病死在贡院内。
据《申报》报道，当时众人“于墙外竖直木，作十字形，引绳其上，将尸体吊出。”就是在围墙外面竖起一根木头作为支点，用绳子把尸体从考场内吊出来。
为何清朝时期会有如此奇葩的规定?很多人一时都无法理解。经过史学家的研究，终于给出了一个答案。
原来，满清统治者沿用了祖先留下来的丧葬习俗：凡是家里死人，尸体不得从房门抬出，必须从窗口抬出去。因为满族人认为门是活人走的通道，不能让死人经过，这也是科举考场内的死人从围墙吊出外面的原因。