张任是东汉末年，益州牧刘璋手下的将领。在演义中，张任只出场了5回，不过他的形象变的丰富了很多，在战场上是位勇猛的悍将，对刘璋也非常忠心。张任曾劝谏刘璋要对刘备有所防范，但刘璋还是轻视了此事，导致益州最后落入刘备手中。刘备本想让张任为己所用，但张任宁死不屈，最后刘备忍痛将他处斩。张任这个人物虽然知名度不算高，但他的为人实在令人敬佩。
忠言虽未列，庶以知君诚。在事不可为的时候每个人都面临抉择，有人选择闭门不出，有人选择改换门户，也有人选择死不旋踵。
案《益部耆旧杂记》，张任是益州蜀郡人，而且家世不怎么好。这里的记载提到张任“家世寒门”，这说明张任的先辈没有什么高官，宗族在当地没有多少影响力，族中也没有什么名士，这就使得张任的仕途起点比较低。
张任就是一个典型的例子，他家中虽然富有，但苦于没有爬升的门路，只能被归类为“门寒”，还要特地讨好郡中大吏，为他们送上刀笔、简牍，这才被人赏识。其实哪怕能拜在名士门下都可以摆脱这样的困境，在汉末门生故吏是很容易织就一张关系网的，但很遗憾这是有门槛的。
“自惟门寒，念无以自达，乃常畜好刀笔及版奏，伺诸大吏有乏者辄给与，以是见识焉”——《三国志·张既传》
案《华阳国志》，蜀郡是有几个张姓望族的，成都县有大姓张氏，繁县有名门张氏，资中县也有张氏家族，比如倒向刘备的张松，他就来自蜀郡张氏。而张任应该与这些地方豪族都扯不上什么关系，他年少时就富有胆量勇气，同时志存高远，出仕后被任用为益州从事，作为州府的属吏，只是没有指明具体的职务。
“少有胆勇，有志节，仕州为从事”——《三国志·先主传》注引《益部耆旧杂记》
关于张任的记载其实很少，当他再次出现在史书上，已经是刘备入蜀时候的事了。张任、刘璝guī、泠líng苞、吴懿、邓贤等人被刘璋派去涪县阻击刘备，只是带着精兵的他们都被刘备击败了，吴懿作为刘璋的姻亲还在这一战后投降了刘备。
“璋遣刘璝、冷苞、张任、邓贤等拒先主於涪，皆破败，退保绵竹”——《三国志·先主传》
张任等人是退守了绵竹，但被刘璋派来督军的李严也投降了，不过张任并没有改换门户，他回到雒城陪刘璋之子刘循一起坚守。其实在张松提议请刘备入蜀时，刘璋这边也有过反对意见，王累、黄权、郑度都在劝谏刘璋，但是黄权被贬职，王累自尽在州门前，他们都没能让刘璋回心转意，张任也做不到力挽狂澜。
张任、刘循在雒城足足坚守了一年，庞统在围攻雒城的过程中被流矢带走了生命，《三国演义》就将庞统的逝世归功于张任。张任在雁桥与刘备军交战，落败后被生擒，刘备对于张任的忠勇十分认可，试图劝降张任，但张任回了一句“老臣终不复事二主矣”，刘备很惋惜，但还是送张任上路了。
顺便，《三国志平话》和《三国演义》不是同一本书，《三国演义》或称《三国志通俗演义》，《三国志平话》中张任与黄忠交手不到三回合就被斩落马下了，射杀庞统的戏份则交给了刘珍。
高名正似天边月，夜夜流光照雒城。